聖女、ハンターズを待ち伏せする

「ソアさん、本当にこの商隊が襲われるのかい？」

「確かな情報です」

　荷台に隠れた私が商隊を率いている商人と話す。

　商人といっても、魔物と遭遇するかもしれない危険な場所を渡り歩く人達だ。

　それなりに戦闘経験がある。それに加えて護衛もいるはずなんだけど、人手不足で今回はいないみたい。つまりハンターズにとっては絶好の獲物だ。

　この商隊は地方の街から王都を目指している。ハンターズとしては積み荷の武器や防具が狙いかな。

　あっちもそういうものの調達には苦労していると見た。

「なぁ、あの治癒師ソアってのは本当に大丈夫なのかい？」

「治癒魔術の腕は本物みたいだからな。連れて歩くだけでも損はしないだろう」

　ヒソヒソと話しているけど、聴こえてる。なんかすごい舐められてた。

　護衛もいないような商隊だから、私みたいなのでもありがたいんだろうけど。

「オレはこう見えても、若い頃は騎士を目指していたんだ。最終試験で落ちたがな」

「ここら辺の魔物なんか隊長一人でも余裕ですからね」

「フッフッフッ……ハンターズでも魔物でもかかってこい！」

　今は山道だ。左右に見通しが悪い森が広がっているし、隠れるには絶好の場所なんだけど。

　なんだけど、この人達の余裕がすごい。

「ピィィィーーーーッ！」

「く、口笛？！」

　来た。森の中から無数の矢が飛んでくる。

　大口を開けて笑っていた隊長も、これには成す術がない。

　哀れ、商隊は敵の正体すら見ることなく全滅。商隊だけに。

「と、こんな風に敵が堂々と姿を現すとは限りません」

「え、え？　なんだこれ？」

　すべての矢が水の障壁に飲み込まれて折れた。

　水属性上位魔術(プルーマザー)は水属性中位魔術(ウォーターウォール)の超上位互換だ。

　この水に沈むほど水圧がかかる。飲み込まれた矢は水圧によって一瞬で潰れた。

「これ魔術か？　すげぇ……」

「迂闊に手を突っ込むと潰れます」

「ひぇっ！」

　商隊の人達がやらかそうとしていた。今回は矢で襲撃されたという事実をお伝えしたかっただけ。特に腕自慢の隊長には猛省してほしい。

　さて、そろそろ襲撃者達が姿を現すかな。

「まさか魔術師がいたとは……」

「おい、どうする？　こりゃ楽な仕事じゃないぞ？」

「チッ……まさかこんなところで俺の魔術を使わせる気か？」

　草木を分けて一人、二人と姿を現す。

　合計十六人か。平均して三級冒険者程度だけど、舌打ちしたリーダー格の男は別格だった。この男がライザーさんが守っていた村を滅ぼしたのかな？

「この魔術を放ったのはそこの小娘だろ？　なかなかの魔力だ」

「そうですが、あなたは？」

「俺はバエン。ガトリングの異名で親しまれている」

名前　：バエン

攻撃力：1,432＋1,400

防御力：1,590＋1,400

速さ　：1,566＋1,400

魔力　：2,037

スキル『下位魔術詠唱時間激減』

　商隊がざわつく。

　下位魔術を連射して、浴びた者は骨も残らない。始末屋の異名でも通っている凄腕の魔術師であり冒険者だ。同業者殺しだとか、ハンターズ入り前からよくない噂があった。

　揉め事があれば奴に頼めば片づくらしいなんて、二十年前に一緒に野営をした冒険者が話していた。

　せっかく冒険者達と仲良くなったのに、そんなのもいるんだと軽くショックだった覚えがある。あの時は私も若かった。

「バエンさん。あなたは以前、小さな村を滅ぼしませんでしたか？」

「村？　記憶にないな。そんなゴミみたいなもん消し飛ばして何が楽しいんだよ？」

「ゴミ……」

「上位魔術で粋がってる魔術師を潰す。一番の楽しみはこれだな。お前はどうなんだ？」

　それなりにいい歳のはずだけど、子どもみたいに声を弾ませている。落ちるべくして落ちたわけか。

「小娘ちゃん、その自信はすげぇよ。俺を知っていながら何一つ動じない。まるで聖女様だな」

「聖女ソアリスですか」

「そうそう、俺の夢はそのソアリスをねじ伏せる事だった。あいつは俺が知る限り、最高の魔術の使い手でもあるからな」

「潰したかったと？」

「裕福な家庭で育っていい環境で魔術を学んで、いい気になっていたんだろうな。上位魔術に恵まれなかった俺からすれば、羨ましい限りだ」

　本当にそう思ってるのかな。そのスキルだけでも魔術師の上位だし、ましてや魔力にすら恵まれなかった人達がその下にいる。

「あなたは自分が置かれた環境を認識できていないのですね」

「どういう事だよ？」

「私からすれば、あなたは恵まれすぎています。高い魔力、優れたスキル……。それだけ持ちながらハンターズに落ちるとは要領が悪いですね。きっと聖女ソアリスの環境に置かれたとしても、大して変わらなかったでしょう」

「知った風な口を利くんじゃねぇ。その聖女様は無様に封印されただろうが」

「そう、あなたが言う最高の魔術師ですら呆気なく封印される……。環境一つで運命が決まるなら苦労しません」

「グッ……！」

　自論の破綻を見抜かれたバエンが言葉を詰まらせた。水の障壁に阻まれているハンターズが何とか突破しようと、あらゆる手段を試している。

「強行突破はお勧めしません。深海と同程度の水圧に潰されますよ」

「ひっ……！」

　強行突破しようとしたハンターズを牽制する。矢の残骸が漂う水の壁を恐れて引っ込む。実はバエン以外の人達のほうが重要だから止めてあげた。

「バ、バエンさん！　こりゃ突破は無理です！」

「だからダメなんだよ、お前らは……なぁ！」

「うわっ！」

　バエンが仲間の一人の背中を蹴って、水の障壁に叩き込んだ。その様子を口笛を吹いて機嫌が良さそうに眺めている。

「それがハンターズの流儀ですか」

「ゴミとパーティを組むと苦労するよな。今後、こういうゴミと関わらないように俺が始末してやったのさ。つまり優しさってやつだな」

「なるほど。それは名案ですね」

「だろう？」

　魔力をほんの少しだけ解放した。

　大木が揺れて、草が私を中心として放射状になびく。

　鳥が飛び立ち、木陰にいた動物も姿を消した。

　バエンは思わず腕で自分の身を守るほど怖かったらしい。

「い、い、今の……」

「今後、まともな人があなたと関わらないようにしましょう」

「ちょ、ちょっと、待て……。お前、何だ……その魔力……」

「腰が引けてますが？」

　始末屋バエン。自分が始末される立場に立った事はなかったみたい。腕が立つ魔術師だけど、このご時世で生き残れたのは幸運としか思えなかった。

　それこそ環境がよかったのかな？