聖女、鉱石を求める　3

　ここには鉄やミスリルのゴーレムが多数いる他、鉱脈としても優秀だった。

　地属性上位魔術(ボーリング)で掘ってみれば、レアなバベル銀やヘリアル鉄が採掘できる。

　バベル銀は加工次第だけど、いろいろな属性にわずかながら耐性を持つ。

　ヘリアル鉄は軽くて頑丈を地でいく優秀な鉱石だ。武器や防具にすれば、二級の魔物相手に安定した性能を見せつける。

　炎の魔人討伐前には人数分だけでも装備を整えておきたい。

　特にバベル銀と赤い魔石を組み合わせれば、かなりの炎耐性を得られるはず。

「連携の精度が上がってきたな。プリウ、この調子だ」

「は、はいっ！　この調子でやりまくります！」

「ん？　高ぶる気持ちはわかるが抑えろ」

　プリウちゃん、あれからますます動きに磨きがかかった。

　数値以上の強さを発揮できるフィーリングハートは予想より遥かに強い。

　好きな異性と組むだけで、ねぇ。ぜひ我が王都の子にも欲しいスキルです。

「プリウちゃんはアルベールさんがかなり好きなんですね」

「え……？　ああぁッ！」

　プリウちゃんがいきなり転んだ。

　さっきまでの軽快かつ無駄のない動きは何だったんだろう。

「ど、どうしたんですか？！」

「どうもしませんよッ！」

「どうして怒ってるんですか？」

「どうも！　しませんからっ！」

　起き上がって、ぷりぷりと怒りながら早歩きで先行した。

　私、何か言ったかな。怒らせちゃったなら後で謝らないと。

「プリウ、油断するなよ」

「しませんったら！」

「なぜ怒っている？　先程の連携で私に至らないところでもあったか？」

「それより、ここの主はいるんですかね！」

　ここは魔物の巣(デモンズネスト)化しているけど、タリウスみたいな主はいない。

　ただし――

「強力なゴーレムが三体ほどいます。全部、ミスリルゴーレムより遥かに手強いですが主ではなさそうです」

「何故だ？」

「統率を取れるような知能や影響力がないからです。主とは魔物の巣(デモンズネスト)の維持に欠かせない存在ですから、三体を倒したところで何も影響はありません」

「そうか。しかし、ここで逃げ帰るわけにはいかん」

「レーバインさんに認めてもらう為ですか？」

「それもあるが……」

　アルベールさんはより表情を曇らせる。

　プリウちゃんが真剣に覗き込みすぎて、距離が近い事に気づいてない。

「自室で一人になり、剣を手放した時に思うのだ。剣がなければ私は何なのだ、と」

「剣術以外の事に興味は持てないのですか？」

「物心がついた時には王都から離れていた。荒れ狂う暴徒達の中、父上が私を抱えて走り抜けたのは今でもよく覚えている」

「それは……」

　つまりこの人はまともな幼少時代を過ごしていない。

　まともな王都の姿すら知らない。

　父親のレーバインさんと王都を離れて、そこからの人生は何となく想像できる。

「父上は厳しかった。幼い私に剣を握らせて、泣こうが喚こうが決して優しさなど見せなかった。

しかし上達を見せると、父上は褒めてくれた。その時、気づいたのだ。私が生きる道は剣だと……」

　当時のレーバインさんの心境はわからないでもない。

　私なんかが口出しできるわけもない。

「父上と違い、聖女ソアリス様を見た事すらない私の敬愛など程度が知れる。この剣がなければ、敬愛すら上滑りするのだ」

「なるほど……」

　あなたの目の前にいますよ。

　きちんと見てます。

「この剣で切り開けない道があれば、私はそこで終わりだと思っている」

「でも、終わりたくないですよね」

「そうだ。だからゴーレムだろうが、負けるわけにはいかん。いずれ聖騎士の称号を獲得して、真の意味での騎士となる。そこで初めて私は聖女ソアリス様への敬愛を示せると思っている」

「敬愛、ですか」

　そういう風に育てられたんだろうな。

　それがいい事か悪いことか、わからないけど。

　迫るミスリルゴーレムを粉砕してから、アルベールさん達に向き直る。

　なんだこいつみたいな視線がちょっと痛い。

「確かに強い覚悟があればもっと強くなれるはずです」

「急にどうした？　何を考えている？」

「あなたは守られるのが嫌というより、守られない強さを剣で得たいのですね」

「その境地に至るのが理想だと思っている」

「ですが守られて見えてくる事もあったでしょう？」

　アルベールさんが自分の剣を見つめている。

　あくまで剣を通して見つめたい。そんな感じにも思えた。

「だったら守られてもいい。次はこうしようかな。そんな感じで、ぜーんぶ糧にすればいいんですよ。私なんか失敗の連続ですからね」　

「お前が？　嘘だろう？」

「と思うでしょう？　化け物治癒師の失敗談、聞きたいですか？」

「……興味ない事もない」

　アルベールさんが少しだけ笑う。

　だけど隣のプリウちゃんが口を半開きにして、私と交互に見比べていた。

　さっきから何をしてるんだろう？

「アルベールさん。レーバインさん達と同じ風景を見たくないですか？」

「父上と？　どういう意味だ？」

「かつてレーバインさんが見ていた王都の姿です。今は昔とは程遠いですが、いつか見せてあげましょう」

「何をデタラメな事を……。いやしかし、お前と話していると調子が狂う」

　また迫るゴーレム達にアルベールさんが剣を突きつける。

「期待しない事もない」

「アルベール様ッ！　敵が来てますよ！　何を呑気にお喋りしてるんですか！　もう！」

「そうだな。すまなかった」

　何故か燃え上がるプリウちゃんと共に、二人がゴーレムに挑む。

　複数相手でも今の二人なら引けを取らない。

　その戦いぶりを見ながら、私はかつての王都を思い浮かべた。

　いつかあの姿を蘇らせたい。見せたい相手がいるというのは、しっかりとした原動力になる。