聖女、射撃対策講座をする　4

「デュークッ！」

　サリアさんが叫んだ時、デュークさんにタリウスの射撃が命中する寸前だった。

　私が手掴みで止めてなければ、直撃して命を落としていたかもしれない。

　こっちを狙ってくる気はしていた。理由は簡単だ。

「オ、オレ、狙われたのか？」

「縦横無尽に動いているあなたが一番、目立ってます。加えて雑念に囚われているのを何となく読んだのでしょう」

「雑念って……」

「デュークさんは強いです。これからも、もっと強くなります。ですが今は慎重に歩んでください」

　煽てているわけじゃなくて本音だ。

　才能があっても、ちょっとしたことで命を落とす人が多い。

　そのほとんどが心の隙が原因だったりする。

　仲間割れした、慢心が過ぎた。負けて心が折れかけていた。

　私達は人間である以上、心とは決別するのは難しい。

　だからこそ、真剣に向き合わないといけない。

「……わかった。そして、ありがとな」

「と、落ち着いたところで状況を分析しましょう。手下の数は減ってますが、依然としてタリウスに接触できていません。何故でしょう？」

「逃げ回って……いや。距離を保っているから？」

「そうですね。残念な言い方をすれば逃げ撃ちですが、立派な戦術の一つです。卑怯、臆病だと憤慨するのは危険です」

「これ以上、逃げられるのは危ないな」

　一度、冷静になってくれたらデュークさんは強い。

　単純で熱くなりやすい性格だけど、頭が悪いわけじゃないから。

　だからこそ、ハリベルさんはデュークさんに付きっきりで守りについていたんだと思う。

　私よりも、よく仲間を見ている。

「私達が知らない罠を構えているかもしれませんし、戦力の底も未知数です。地の利も、草原全体にあるわけではありません。つまり、なんとしてでも距離を詰める必要があります」

「目が良い敵を欺いて接近する……難しいな」

「目が良いからこそ、欺けるものもあります」

「どういう事だ？」

　私が作戦を伝えると、全員がより気を引き締めた。

　闇雲に突っ込んでも逃げ撃ちを続けられて、こっちがジリ貧になる。

　ここは目の良さを利用するしかない。

「では皆さん、ここからが正念場です。手筈通りにやれば、必ず勝てます」

　二人一組のペアから、更にばらけた。

　リスクが高いけど、ここからは新展開だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　*　*　*

　また隠れたか。

　どこにいようと、この私の目からは逃れられん。

　例えばそこの草むら。頭隠して尻を隠さずとは言うが、この場合は兜が丸見えなのだ！

「ザコが……死ね！　命砕の矢(フェイタルショット)！」

　私の射撃が草木を砕き、空を切る。そして獲物をぶち抜く。

　時間はかかったが、最初からこうすればよかったのだ。

　老騎士やあの女などは後回しでいい。まずはザコから確実に――

「……何ッ！」

　なんと、命砕の矢(フェイタルショット)がぶち抜いたのは兜のみだ！

　兜を脱ぎ捨てて、囮に使ったか！　

　となれば、中身のザコはどこに行った？

「左方向に光を確認！　あの魔術師か！　命砕の矢(フェイタルショット)！」

　あの魔術師の女を仕留めてしまえば、下らん攪乱は収まる。

　が、またも空を切る。

「何だ？　どうなっている？　なぜ、こうも手際よく移動される？」

　更に視界の様々な位置から光が発せられた。

　これはどういう事だ。奴ら全員が魔術を使うとでもいうのか。

　それでも不思議ではないが、一つずつ狙っていては時間がかかる。

　この草原には草むらや木陰のような死角が案外、多い。

　それは奴らも把握済みというわけか。

　数が多いと、こうも厄介とはな。確かにすべての動きを把握するのは難しい。

　少しずつ距離を詰めてくるか。仕方ない。もう少し高い位置に移動しよう。

　あの丘まで走れば、ある程度は俯瞰できる。

　私は全力で駆けて飛んだ。丘に飛び乗り、急いで周囲を見渡す。

「フ……思った通り、丸見えだ！　一匹ずつ仕留めて」

　火花が散り、刃が私をかすめる。

　寸前のところでかわしたものの、ここに私に攻撃できる者がいただと？！

　バカな。こいつは！

「よう、やっと会えたな。馬野郎」

「お前、いつの間に……！」

　あの炎の剣使いか。

　まさか待ち伏せされていた？

「お前は一撃に集中して時間をかけすぎている。連発できないのはわかっていた」

「そ、そうか……。その間にコソコソと移動したのだな。フン、獲物にしてはやるようだ」

「数に攪乱されたなら、確実にここに来て仕切り直すのもお見通しだ。仲間も到着するし、ここで終わりだな」

「終わりだと……？」

　丘の下を見れば、残りの仲間も到着したようだ。

　なるほど、私は完全に取り囲まれているわけか。

　なぜだ、なぜ気持ちよく狩りが出来ん！

　こんな連中、取るに足らんはずだ！

「この獲物どもが……！」

　私はタリウス。人の上半身を持ちながら、馬の下半身を持つ人馬一体の魔族よ。

　接近されたとて、負ける気はしない。

　たまには蹴り殺すのも悪くはないか。

　あの化け物女の姿が見えないな。奴ならまだしも、周囲にいるザコどもなら何ら脅威ではない。

　狩ってやる。殺してやるぞ。