聖女、裁きを下す

　リデアが住んでいる豪邸は昔の王都の風景と重ね合わせても、贅沢すぎる外観だった。

　別に私はそれ自体にどうこう言うつもりはない。

　自分の資産をどう使おうが自由だし、人助けだって強要しない。

　だけど今回は話が違う。リデアは私、つまり聖女の地位を欲した。

「お、お、お前……。治癒師ソアか？」

「おはようございます、デイビット様。こんなところにいらっしゃるとは、そちらの女性と仲がよろしいのですね」

「な、何をしに、き、来た！」

「そちらの女性と大切なお話をしに来ました。ですが、ご同席なさって構いません」

　握り拳のやり場がないといった感じだ。

　こんな人はどうでもよくて、用があるのはあっちのリデアだ。

　随分と綺麗に成長したな。もともと私よりも背が高かったけど、大人になって更にスラッとした。

　おばさんといってもいい年齢だけど、それを感じさせない美貌なのはさすがだ。

　デイビットとの関係はあえて推測しないでおいてあげよう。

「リデア！　こいつだ！　こいつこそがさっき話した……」

「い、いい、いや……この、魔力……いやぁ……ウソ、ウソ、ウソウソ……」

　デイビットはリデアに何を期待したのかな。

　リデアが涙目でかぶりを振り、まるで子どものように怯えている。

　歯の根が合わず、ブロンズの髪をかきむしっていた。

「どうかされましたか？」

「いやいやいや！　こないでぇ！」

「逃げてはいけませんよ。あなたは聖女リデアなのですから」

「誰なの、何なの……。ありえない、ありえない、ありえない……」

　リデアも私と同じく、魔力の流れで相手の情報を数値として見る事ができる。

　つまりこの子はもう私が誰なのかわかってるはずだ。ただ認めたくないだけ。

「リデア！　どうした！」

「デ、デイビット、様……。ダメ、ダメですわ……。無理です……」

「まさかお前でもあの女には勝てないのか？！」

「無理無理無理無理……しかも、この、魔力……まさか……」

　しゃがみ込んで、リデアと目線を合わせた。

　目を合わせようとしないで震えるばかりだ。

「久しぶりだね、リデア」

「いやぁ！　やだぁぁ！　どうしてぇ！」

「復活するのに２０年もかかっちゃった。もっと顔を見せてあげようか？」

　フードを取って、聖女ソアリスと呼ばれていた時と変わらない姿を見せた。

　リデアは目を逸らしたままだけど、デイビットがふらついて腰を抜かす。

「ウソだ、なんで、バカな……」

「ソアリスお姉、さま……」

　絨毯に尻餅をついて愕然とする二人。

　逃げる気力もないみたい。

「はい。あなた達の陰謀により、一度は陥れられたソアリスです。おかげで奪われたのは私の２０年だけではありません」

「冥球(メトロ)が、なぜ、なぜだ……」

「空間魔術といえば、おわかりですね」

　空間掌握からの転移をやってみせたけど表情は変わらない。

　これ以上、リアクションしようがないといった感じかな。

　リデアの前でしゃがんで目線を合わせる。

「リデア、あなたはとんでもない事をしたね」

「ごめん、なさい……」

「謝ってすむ問題じゃないのはわかるよね？」

「はい！　なんでもしますわ！　しますからぁ！　命だけは！」

「あなたを殺して何になるの。むしろ生きてもらうよ」

　私の発言が意外だったのか、少し安心したようにも見える。

　だけどいっそ死んだほうがよかったと思えるかもしれない。

　これは私情だけじゃない。この人達はすべてを奪ったんだから。

「この２０年間、私がいればどれだけ多くの命が救えたか。わかる？」

「はい、わかりますぅ……」

「つまりリデア。あなたはね、取り戻さなきゃいけないの。私以上の成果を見せて、多くの人を救いなさい」

「そ、そんなの、できませんわ……」

　リデアの首を空間切断する。

　血が噴き出して死ぬ寸前、回復魔術で戻す。

「あ、あ……あぁ……ひぃぃ……」

「あなたが不甲斐ないせいでね。今みたいな死の闇に落ちる感覚を大勢の人が味わったの」

「はい、はい……」

　すでに失禁して視線が定まらない。

　出来るだけ怒りを抑えるつもりだったけど、いざ対面すると感情の制御がうまくいかなかった。

「できないのではなくて、やるの。たとえあなたが超魔水(エリクサー)を飲んでも敵わない相手がいたとしてもね」

「んで……そ、れを……」

「見ればわかる。だってお姉様だよ？　それからデイビット様」

「ひっ？！」

　ようやく腰を抜かしながらも入口へ向かうデイビット。

　逃げられるはずもなく、空間転移で私の前に来てもらった。

「わぁあぁっ！　頼む！　何でもする！　命だけはぁぁ！」

「あなた達は揃って同じことを言いますね。あなたも同じですよ。まずはすべての財産を民に還元していただきます」

「それなら……」

「あなたも命をかけていただきますよ」

　この言葉の意味がくみ取れないのか、デイビットもリデアも口を半開きにしたままだ。

　文字通り、命を燃やしてもらうだけ。つまり――

「一生、無休で激務をこなしていただきます。つまり奴隷と変わりません。この国にそんな制度はありませんけどね」

「ど、奴隷だなんていやぁ！　お姉様！　わたくし達、姉妹ですわよね！」

「いやだ、僕が、奴隷なんて、いやだいやだいやだ……」

　疲れたり傷ついたら私が治す。

　心がすり減ろうと折れようと関係ない。自死も許さない。

　これだけは使いたくなかったけど――

「闇属性高位魔術(クラック)」

　まずはリデアの魔術を制限させてもらう。

　相手の深層意識に展開されている魔術式を閲覧して、私の思い通りに上書きする魔術だ。

　回復魔術以外は使用不可、その他の魔術式の情報を削除した。

　デイビットのほうは下位魔術ばかりだけど、攻撃系はやっぱり削除。

　こっちは回復魔術も使えないみたい。

　とんでもない魔術だけど相手よりも精神的に優位に立って、尚且つ心を折らないといけないのが条件だ。

　更に私がよほどの格下と思った相手じゃないとダメ。

　こればかりはえげつない魔術だから本当に使いたくなかった。

　リデアだってお手軽に魔術を覚えたわけじゃないし、その努力を一瞬で無にするのはやっぱり心が痛む。

「あぁ……わたくし、なんだか変な感じですわ……なんなの、この、心に穴があいたような……」

　棒読みみたいな発音で、すでに心がないように聴こえた。

　更に仕上げとして、いや。これは本当に嫌だけど。

「闇属性高位魔術(マリオネイト)」

「いぎっ？！」

「ああぁぁッ！　あ、頭がぁっ！」

　四つん這いになって苦しみ出す二人の頭から、淡い光の粒で構成された紐が私の元へ伸びる。

　今、この私と二人の精神が繋がった。といっても一方通行だけど。

「あなた達は私が用意したスケジュールをこなしていただきます。それ以外の行動は許しません」

　放心状態の二人だけど、私の言葉は届いている。

　意思もあるし声も出せるけど、まず人を傷つける言葉や行動を取れない。

　つまり私が意図した行動を取りながらも、自由はない状態だ。

　生きながらにして操られて、この二人は一生を終える。

　というわけで、スケジュール表を手渡した。

「これ……全部、仕事……寝てる時以外、ぜんぶ……」

「睡眠時間はしっかりと確保してますよ。寝不足は能率低下に繋がりますからね」

「休みは……」

「合間に一時間ずつ」

「ずっと……？　仕事だけ、なのか……？」

　私が頷いても、デイビットは微動だにしない。

　たぶん逃げようと頭を働かせたんだろうけど、身体が動かない。

　自分の身体じゃないような感覚を味わい、それでいて頭だけはハッキリしているという最悪の魔術だ。

　リデアとデイビットはこの先、死ぬまで働き続ける事になる。

「こんな状態だからね。二人には頑張ってもらうよ。あ、それと２０年前の協力者についても話してもらうからね」

　両親はリデアを悪魔といったけど、この場合は私がそうかもしれない。

　でも、いいんだ。誰かを一人でも救えるなら、私は悪魔にでもなる。

　聖女なんて誰かが勝手にやったらいい。

「よかったね、リデア。この通りに動けば、理想の聖女に近づけるよ」

「いや、いやよ……一生だなんてぇぇ！　許してくださいませ！　反省しますのぉぉ！」

「言葉だけで許す段階はとっくに過ぎてるんだよ？」

「お姉様のことは尊敬していますの！」

　言葉だけでも、性根がよくわかる。

　保身ばかりで被害者への謝罪なんて一切ない。

　謝る相手は私じゃないんだよ、と教えたところでその通りに謝罪するだけだ。

　言葉だけ、形だけ。全部、聞くだけ無駄だ。

　この二人にとって、これからは死んだも同然だと思う。

　私の代わりを務めると言い切って封印までしたんだもの。

　清算すべきものはしてもらう。

　もっとも、命に対して清算できるかはわからない。