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男三人はかく語りき

　とある酒場で、スダンとジヴェ、ヴージエが酒を飲んでいる。

　話題は一つ。リヨンのこと。

　その新しい使用人が初めて姿を現した時、市場は騒然とした。

「初めて見た時、めっちゃびっくりした」

「顔だけならどこぞのお嬢様と言われても納得したよな」

「ああ。あんな可愛い子、初めて見た」

「くたびれたワンピースにエプロン姿だったから〝使用人〟だってかろうじてわかったけど」

「それにしてもオーラのある使用人だけど」

「確かに」

　突如現れた美少女は『フォルカルキエ子爵家の新しい使用人・リヨン』と名乗り、あっという間に若い男たちの注目の的になった。

「フォルカルキエ家……いや、リヨンの御用達になろうと、みんな必死になったなぁ」

「空前絶後のダンピング大会になったね」

　市場にはいろんな店がある。肉屋だって一軒だけではない。

　数ある店のうちから自分の店を選んでもらおう……リヨンとお近付きになろうと、みんなあの手この手で勧誘した。値引きしかり、おまけしかり、味見しかり……。

　そのうちに体力のない店がどんどん脱落していき、最終的に肉はスダン・果物はジヴェ・野菜はヴージエの店がリヨン御用達の店になった。——が、リヨンは何も知らない。

　御用達争奪戦が落ち着いた頃には、しれっとまた以前と同じくらいの物価に戻っていたが。

「おれ……リヨンと上手くいってると思ってたのにな」

「それはこっちのセリフだよ。甘くて美味しい果物を食べてる時のリヨンの顔は僕のもの——」

「うっとり夢見顔になるな変態。リヨンの血色のいい頬は俺んちの肉のおかげだ」

「いやいや。いつもリヨンが健康でいられるのはウチの野菜のおかげだ」

「「「なんだと〜」」」

　ギリギリとにらみ合う三人。

　とにかく、この三人は『抜け駆けはなし』という紳士協定の下に、せっせとアピールしまくったのだ。

　そして団子状態のまま、どうやってリヨンの中の好感度を上げようか、頭一つ抜け出そうかと考えていた矢先——あの男が現れた。

「いきなり現れて。なんなんだ、あいつは」

「掻っ攫われたって感じ半端ない」

「リヨンもまんざらじゃなさそうだったし」

「手ぇつないで歩いてるよな。羨ましい」

「こんなことになるなら紳士協定なんて真面目に守らなかったのに〜」

「「おいジヴェ、てめぇ」」

　いつの間にか現れた、酒屋の息子トロワ。彼が〝みんなの〟リヨンを独り占めし始めたのだ。

「リヨンには優しそうな顔向けてよ」

「そうそう！　ちょっとヘタレっぽい感じのね」

「でもって、リヨンが見てない隙に俺たちのこと睨んで牽制」

「ある時は笑顔で牽制」

「「「あいつ、牽制しかしてねーな」」」

「俺たちだってリヨンの護衛したかったよ」

「荷物だって、リヨンが遠慮するから、気持ちの負担にならないようにって、時間ずらして持って行ってたのに」

「なのにあいつは、堂々とリヨンをお屋敷まで送って行ってさ」

「なんなの？　あいつヒョロイじゃん」

「俺の方がいい体してるぞ」

「あいつにリヨンは守れないだろ」

「てか、あいつ、ほんとに酒運べるのか？」

「持ち上げられないとか言わないよね？」

「まさか！　ははは！」

　すらりとした体型のトロワは、力仕事の多い市場においては珍しい。ジヴェも細くて華奢な方だが、スダンとヴージエは背もあるしがっしりしている。

「でもさ、トロワって、あんなモサイ見た目だけど、俺たちを見てくる時ってなんか……こう……すごみ、ない？」

「あ〜わかる。リヨンに向かってはニコニコしてるくせに、リヨン越しにこっち見てくる目とか、めっちゃ冷たい」

「あの鬱陶しい前髪の奥からこっち見るの、一見穏やかそうだけど目が笑ってないんだよなぁ」

「氷みたいだよね」

「『リヨンに近寄るな』って、すげー伝わってくるし」

「隠そうともしない」

「店の前通り過ぎる時、絶対僕らの方見てくるよね。あの不敵な笑いが怖いよ」

　リヨンと仲良く話しつつ、店先にいるスダンたちに視線を向けては一瞬微笑んでいくトロワ。しかしその冷たい視線に背筋を凍らせる男たち。

　三人はトロワの氷の視線を思い出して身震いした。

「あいつほんとなんなの」

「得体が知れないっていうか、俺たちとも全然交流しねーし」

「誰ともつるんでるところ見たことないね。あ〜あ、僕も、リヨンがいるならボッチでもいいな〜」

「「ジヴェ、てめぇ」」

　だいたいトロワを見かけるのはリヨンが市場にいる時。それ以外ではほとんど姿を見かけないのだ。

　スダンたちは、暇な時間などは適当に友達（知り合い）としゃべったりしているものだが、トロワに関してはそんな姿も見られない。

「つるんでるっていうと、トロワって、よく騎士連中と一緒にいない？」

「あ〜それな。俺も思った」

「居酒屋の常連だろ？」

「ん〜、でも、知り合いには違いないよね」

「「確かに」」

「あいつに何かあったら騎士が出てくるのかな」

「バックに騎士がついてるとか……」

「やな感じだな」

　いきなり現れてリヨンを独り占めし（おまけに牽制までして）、バックには騎士がついている。市場でもあまり見かけなくて、友達もいないボッチ。

「考えれば考えるほどトロワってよくわからない奴だね」

「ああ」

「まったくだ」

「「「とにかく『なんか嫌な奴』ということだけはわかった」」」

　三人の中でそうまとまってからしばらく後。リヨンとトロワが結婚したとの情報が市場を駆け巡り、男たちは——やけ酒を飲むのだった。