微かな兆候

　頭に鋭い痛みが走る。

　ズキズキと何度も私を刺している。

　仄かに山肌に懐かしい(・・・・)景色が被る。

　あれは何だろう。恐らく、人影。

　殆ど見えていないはずなのに、少し懐かしさを覚える。

「――グッ」

　不意に、衝撃が襲う。ゴーレムからの一撃。

　ＨＰがガリッと一気に持っていかれる。

　空中で強引に身体を捻って、体勢を整える。

　何故、急に頭痛が起こっているのかまるで分からない。

　私は基本的に強靭な肉体を持っている。だから、体調を崩すことなどそうそう無いのだが。最期に風邪引いたのなんて、５年前だし。

　本当に、どうして…………？　知りもしないことが頭に浮かんだの？

『どしたどした』

『ＨＰの減り方エグいな。流石紙防御』

『急に動きが止まったぞ』

　敵から離れたから、コメントをチラ見する余裕がある。やっぱり皆んなから見ても止まってたのね、私。

　あと、紙防御って何だ。紙防御って。そうだよ、今ので５割飛んだわ、こん畜生め。

「……ん、大丈夫」

　頭痛は今は治まっている。なら、再発する前に――ぶっ潰さんないと。勝敗を体調のせいにする気はないけど、それでも屈辱的じゃん？

「ちょっと、ガチで殺(や)ってくるわ」

　――歩法　嚆矢

　ゼロからトップまでの急激な加速。でも、まだ足りない(・・・・)。敵の数は依然４体のまま。それを最速で片付けないといけない。

「――――」

　こちらに意識（ゴーレムにあるのかは兎も角）を向けてくる。攻撃が振るわれるのは確定している。

　これ以上、攻撃を食らうわけにはいかない。

　食らったら死が確定する。

　――歩法・撃法混合　風蝕

　ダンッ、と強く地を踏みしめて、急加速して距離を詰める。

「オオオオオォォオオッッーー！！」

　――斬法　伐刀

　全霊の一撃。元々ダメージを与えていたゴーレムの脚に銀線が奔る。けれども、まだ破壊はできていない。

　攻撃を受けたゴーレムが横薙ぎを放とうと、体重を先程攻撃を加えた足の方に掛けた。

「廻踵(えしょう)！」

　そこを攻める。瞬間的に身体を回して、回し蹴りを叩き込む。

　ピシリ、と衝撃に耐えかねて、ゴーレムの脚が砕け、上下に離れる。

　ずれ落ちるゴーレムの身体。

　地に達する前に、私は脇を駆け抜けた。

「――――ッ」

　振るわれる両腕(・・)。重ね合わせて、質量を増加させた一撃。これは本当に食らったら即死だね。食らうつもりはそうそうないが。

　――歩法　迅雷

　身体を倒して、攻撃が当たるまでの時間を伸ばすと同時に、加速することで振り下ろしをやり過ごす。

「箒星！！」

　ほんの少しだけ突き刺さり、その状態で停止する。けれど、抜け落ちる気配もない。

　突き刺したまま、手を離す。

　箒星は、攻撃した瞬間前に出ている脚は右足。

　だからこそ、距離を稼げる(・・・・・・)のは左足。

「ハアアアッ……！」

　――撃法　膝押(しっこう)

　膝撃によって至近距離の敵の甲冑などに衝撃を与えて、体勢を崩すことを目的とされた技。

　その衝撃の一切を、紺碧正近の柄頭に集中させて、強引に刀をゴーレム内部に叩き込む。

　本来なら、刀が心配で絶対に出来ない方法。でも、今私が戦っているのは、ゲームの世界だ。多少の無茶は効くんだよね。それも私が当初考えていた以上に、さ。

　瞬間的に後退して、システムウインドウを開く。

　刀からガントレットに武器を変える。

　私の両手を黒鉄(くろがね)が包むと同時に、ゴーレムに深々と突き刺さっていた刀は消滅した。(私のインベントリに戻った)

　すかさず、距離を一気に詰める。

　刀を叩き込まれたゴーレムを守るかのように、未だ動けるゴーレム２体が立ちはだかる。

　でも、コイツらに用は無い。今は、だけどね。

　取り敢えず――

「邪魔だよ」

　――歩法　隘路(あいろ)

　敵影をくぐり抜ける。

　――歩法　迅雷

　加速を施して、距離を零にもっていく。

「セエアァァッーー！！」

　――撃法　砕氷

　刀を強引に突き刺した結果生じた亀裂。そこを正確に撃ち抜いた。

　みしりと軋みを上げる。亀裂が大きく広がると同時に、ゴーレムのＨＰが大きく削れる。

　突き出した右腕を引き絞る。身体に捻りを加えて、打撃を開始する。

「繚、乱！」

　――撃法　繚乱

　両腕による高速５連撃の打撃。自身と相手の姿勢や、距離によって攻撃する位置を細かく変更する、まさしく入り乱れた攻撃。それによって、強引にＨＰを削り切る。

　残りは、実質的に２体だけ。

　残党は揃って、こちらに攻撃を仕掛ける。戦いにおいて頭数というのは大事だから、その行動は正解だよ。

　……現実の戦いなら、ね？

「『サンダーアロー』」

　一体を足止めする。魔法によって減少するＨＰは、１割にも満たない。やっぱり私の育てていないＩＮＴでは火力が足りない。けど、今は足止めが出来れば、それで十分。

「――！」

　もう一体の攻撃を躱して、強引に詰め寄る。

「昇抉(しょうけつ)！」

　――撃法　昇抉

　超至近距離から放つアッパーカット。敵の手首や顎やらを打ち据える技。

　一体のゴーレムの頭（に該当する箇所）をかち上げて、そのまま反り返った頭の上に飛び乗る。

「風蝕」

　――歩法・撃法混合　風蝕

　強引に踏みつけて、もう一体のもとへと飛び込む。

　着地点は勿論、ゴーレムの上。

　そこに到達する瞬間に、更に一歩脚を踏みしめた。

「――ふぅっ…………！」

　――撃法　降魔

　全霊の踏み込みによって、地に伏せる。ゴーレムの一部が陥没して、脚が嵌まり込みそうになる。

「あっぶなぁ……」

　なんとか引っ込抜いて、バックジャンプ。

　ダメージに怯むこと無く迫りくるゴーレム達。懲りないと言うか、懲りるというパターン(思考)が無いと言うか……。そっちの方が基本的に楽だから良いけど。

「『サンダーボール』」

　先んじて、魔法で牽制。今度は、敵の防御反応を活かして、弾速の（比較的）遅い『サンダーボール』を使用する。『サンダーアロー』に比べて威力や速度は無いけど、その分反応しやすいから足止めには向いている……はず。

　一体のゴーレムが被弾する時には、もう一体は攻撃の体勢に移っていた。あいも変わらずの踏み降ろし。次のゴーレム種ではストンプ（踏みつけ）とか希望する。

「そいっ……！」

　――撃法　流転

　軽く投げ飛ばして、もう一体に向き直る。

　振るわれる横薙ぎ。でも、バックジャンプすると投げたゴーレムとかち合うことになるから、回避するなら……上だね。

「神風！！」

　――撃法　神風

　空中での一回転を経ての踵落とし。横方向の回避と攻撃を同時に行えるから、何かとこの技は重宝する。

　踵を風蝕の影響で罅だらけの頭にめり込ませて、殺し切る。

　…………コイツら生命体なのかな……？

　最後と振り返り、未だ流転を食らってから動きの無いゴーレムを見ると、真っ直ぐに(・・・・・)右腕が迫っていた。

「――チッ……」

　油断した。横薙ぎなどの面攻撃しかしてこなかったから、パンチは完全に頭から抜けてたよ。

　これは防ぎきれない。

　かと言って、直撃するわけにもいかない。

　ならば、多少は犠牲を出さないと、かな。

「――ラアァァアッ！！」

　――撃法　膝押

　半ば強引に膝蹴りを振り抜く。脚への衝撃に耐えかねてＨＰの１割が抉れる。けれど、死に比べれば、安いものだ。

　一本脚で踏みきって、懐に入り込む。

　構えるのは、両腕。

「繚乱！」

　速攻５連。

　拳を振り切って、残心。

　最後のゴーレムはポリゴンへと還った。

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　私は、その後も金策に励んで、最終的に一日で、１０万ベルグ近くを稼ぎきった。

　でも、頭の片隅には一つの疑問が残っていた。

　どうして、あの時、今は亡き彼(・)の事が浮かんだろう、と。