間接キスと、その後と……

　イルカショーを終えた俺達は、水族館を散策していた。

　するとスマホに、月野さんからLINEが届く。

『私と日七瀬さんは霧咲さんを連れて帰るから、あとはゆっくりして』

『ありがとう、月野さん。それに日七瀬さんも』

　それにしても霧咲さんはなにをしたかったのだろうか。

　以前、『自分のモノになれ』って言ってきたけど、結局のところ霧咲さんは俺の事をどう思っているんだろうか。

　以前会った時も、あんまり俺に興味を持っていなかったように感じたけど……。

　まあ、今は考えても仕方がない。

　俺は天音と一緒に水族館デートを楽しむことにした。

　館内を一通り見終わった後は、屋外に設置されているペンギンコーナーへ。そこで可愛いペンギンたちの写真を撮影する。

　新しい思い出が増えていくことを実感しながら、俺達は楽しく時間をすごした。

　……そして午後三時頃になり、そろそろ帰る時間になった頃、俺達は売店に立ち寄る。

「なあ、天音。ドリンクを買って行かないか？」

「うん」

「天音はなにがいい？」

「ん～。ミルクティーかな」

「わかった。じゃあ、俺はレモンティーにするよ」

「あれ？　もしかして、春彦のおごり？」

「まぁな」

「やったね」

　普段はちょっと近りがたい空気をまとうクール系美少女の天音だが、今はそんな様子をみじんも感じさせない。

　彼女の天真爛漫な表情が、俺を癒してくれる。

　売店で父さん達へのお土産とドリンクを買い、俺達は駅に向かって歩き出した。

　建物を出て少し歩いたところにベンチが合ったので、俺達はそこに座ることにした。

　ビニール袋からミルクティーを取り出して天音に渡す。

「はい。これミルクティーな」

「うん。ありがとう」

　お互いにドリンクを飲みながら、空を眺める。

　まだ十分に明るい時間だけど、午後三時のまったりとした雰囲気が周囲に流れていた。

「もうすぐ、初めてのデートも終わってしまうな」

「うん。すごく楽しかった」

　天音のその言葉を聞いて、俺は不安に思う。

「俺、ちゃんとカレシできてたかな？」

「なにそれ？」

「いやぁ、テンパってしまうことが多かったから、大丈夫だったかなと心配になって……。はは……っ」

　正直、初デートの時はもっとリードをして、天音を喜ばせたいと思っていた。

　でも実際に今日の出来事を振り返ってみると、ただ単に一緒に遊んでいただけのようにも感じる。

　カレシとして本当にこれでよかったのだろうか……。

　そんな不安が、どうしても消すことができなかった。

　すると天音は、急に妙なことを言い出す。

「ねぇ、春彦。そのレモンティーを一口くれない？」

「ええ……。別に構わないけど、それって……」

「いいから。早く」

「うん……」

　俺が持っていたレモンティーを受け取った天音はひと口飲んで、すぐ俺に返した。

「間接キスもキスだよね」

　そう言って、天音は『にかっ！』と強気に笑って見せる。

「私達さ、たぶん他のカップルに比べたらスローペースなんだと思う。でも毎日少しずつ前進してると思うの。だから、無理に理想を実現する必要なんてないんじゃない？」

　そう……。天音は俺が不安を抱いていることを見抜いていたんだ。

　そして間接キスをすることによって、今日のデートは特別なものだったと伝えたかったに違いない。

　彼女のそんな気持ちが嬉しかった。

　俺は自分の感情を抑えきれなくなり、思わず叫ぶ。

「天音！」

「わっ！　なに？　どうしたの？」

「俺さ……。前にも行ったけど、ものすごく天音のことが好きなんだ。自分でもどうしていいかわからないくらい……、すごく……。とにかく好きで！　好きで……」

「……うん」

「上手に言えないけど……、好きなんだ！！」

　俺は思いのまま、思ったことをそのまま話した。

　きっとカッコ悪いセリフだろう。

　でも、今の俺にはこんな言葉しか思いつかなかった。

　すると天音は優しく、だけど甘い感情を込めた声で言う。

「私も好きだよ。春彦の事が好き。どんなことよりも好き。大好き。好き。ずっと好き。これからも、どんなことがあっても好き」

　そして彼女は俺に抱きついて、いきおいに任せるように唇を重ねた。

　やわらかい感触が伝わり、同時に天音への想いが暴走しそうなくらい高まる。

「先制攻撃は私がもらったから、次は春彦の番だからね」

「あ、ああ……」

「最高のシチュエーションでしてくれないと、怒るからね」

「わかったよ」

　こうして俺達の初デートは、初めてのキスで終わることになった。

　天音をこんなに好きになることができて、俺は幸せだ。