一瞬のできごと

「ええと。俺、確かちゃんとガードに入りましたよね？」

　知らぬ間に攻撃でも受けたのかと思い、訊いてみる。

　途端に、マヤ様はよけいにくしゃっと顔を歪め……あたふたと無人の部屋を見渡している俺に、抱き付いてきた。そう、抱き付いてきたわけだ！

　正直、ええっ!?　と思ったな。

　投げ飛ばされる前兆かと勘違いして、身構えそうになったほどで……しかし、そういう斜め方向の攻撃ではなく、本当に首筋に手を回して抱き付いている。

　これは抱擁《ほうよう》以外の何物でもない。

　あと、なぜかちょっと身体が震えていた。

「……あの」

「ナオヤは死んではいけないのだぞ。このマヤが死を許さない」

　いきなり囁かれ、俺は焦った。

「え？　あ、はい。俺も、今はそう望んでいます」

　いやホントに。

　あと、この方の香りに包まれまくるわ、胸はばっちり当たっているわで、俺は早くも鼓動が激しくなっていた。

　使者と会うので、今は部屋着じゃなくていつもの薄いゴスロリ衣装だが、抱き付かれるとむちゃくちゃ感触が伝わるなっ……当たり前か。

「ナオヤはマヤのそばにずっといて、マヤを補佐して見守らないといけない……マヤが遙かな未来に、この世を去るまでだ。それがナオヤの任務なのだぞ？　ちゃんとわかっているの？」

「あ、はい」

　つか、いま何気に、最後の部分が女の子言葉になってなかったか？　気のせいだと思うが。

　それと、こう言っちゃなんだが、俺とマヤ様とでは寿命が大幅に違うわけで、この方の死を看取るのはさすがに不可能の気がする。

　今ここでそれを指摘するほど、俺も馬鹿ではないけど。

　……それより、まさかこれって。

「あのぉ……もしかして、俺の怪我を心配してくださいましたか」

　小さい声で尋ねた途端、抱き付く力に途方もない力が加わった。

　プロレスラーのベアハッグだって、ここまで骨が軋まないと思う。ヤバい、これは本気でヤバい。骨が折れる、骨がっ。

「――死ぬ、死にますって！」

　たまらず訴えたが、低い声で言い返された。

「たった今、ナオヤをマヤの腕の中で殺したくなったっ」

　マヤ様が耳元で囁く。

「これほどマヤを心配させておいて、それも知らずにいたとは。ナオヤはどこまで鈍感な男なのだっ」

「す、すいませんっ。でも大したことないです、はい。もう治ったし！」

　でも今、自分は新たな怪我をしそうでありますっ。しかも、こっちの方がダメージはデカい気がしますっ。

　必死で訴えたのが功を奏したのか、やっと少し力を緩めてもらえた。ったく、この細腕で、何という剛力なのか、この方は。

「ふう……し、死ぬかと思いました」

　脂汗が流れ、俺は心底ほっとして息を吐く。

　しかし、間近で泣き濡れた真紅の瞳に覗き込まれ、また顔が強張ったね！　瞳の色が濃いままなのは、まだ危険信号だからな。

　関係ないけど、こうして見ると、やっぱり俺の方がちょっとだけ目線が高いな。それともどっかで身長を追い越したのか。

「……もっと強くなり、余計な怪我などしないように」

「はい」

　俺は慌てて頷く。

「特に、マヤの前であんな風に心配をかけないようにせよ」

「は、はい……それはもう」

　実際、情けなかったのも本当なので、俺はこれに関しては素直に頷けた。

「それから――」

　そこで口籠もったので、俺は小さく促してやる。

「はいはい、聞いてますよ」

「そ、それから」

　マヤ様はわずかに頬を染め、囁いた。

「……さっきは、マヤを庇《かば》ってくれて嬉しかった」

　一瞬、さっと口づけし、すぐに離れてしまう。

　それはもう、きっぱりと。

　逆に、今度は俺の方が棒立ちになって、魂抜かれちまった。

　えー……い、今のってキス？　いや、感触なんか千分の一秒もなかった気がするが、それでも柔らかい唇が当たった気がする、絶対する。

「ナオヤ様っ」

　いきなり呼ばれたらしいが、俺はまだ今のが幻想か否かについて考え込んでいて、ちゃんと聞いてなかった。

　途端に、マヤ様が近付いて、背中をどやしつけてきた。

「ナオヤっ。ぼーっとするでない！　ギリアムが戻ったぞっ」

「どわっ」

　足が宙に浮き、俺は二メートルも飛ばされて床に這っちまった。相変わらず加減を知らないなぁ、この人は！　背中も痛いんだよっ。

　さすがに文句を言おうと、立ち上がってさっと振り向いた――ものの。

　顔どころか全身を真っ赤に染めたマヤ様を見て、文句が引っ込んでしまった。

　淡く膨らんだ胸の下で軽く組み、上目遣いの瞳が俺を見ている。しかし、目が合うとさっと逸らされた。

「……ばかっ」

　掠れ声で罵《ののし》ってそっぽを向いた拍子に、金糸みたいな金髪が派手に舞った。あ、ヤバい……むちゃくちゃ可愛かった、今の。

　なにあれ、意図せずにあんな可愛い素振りができるもんか？

「あの……ナオヤ様？　何かございましたか？」

　改めてギリアムに問われ、俺は慌てて無闇に手を振った。

「いやいや、別に。ちょっと内密な話があったんだ」

　何とか表情を改め、こっちから訊いた。

「それで、そっちはなに？」

「いえ……それが」

　今度はギリアムが口籠もる番だった。

「すぐにヨルン達が副使を連れて来ます。ご自分でお聞きになった方がよろしいかと」

　もったいぶった言い方をされ、俺はせっかくの気分に水を差された形である。

　いやぁ……この人がこういう言い方をする時って、大抵はいいことないんだわなぁ。