今度こそ、砦攻略（の予定）――その２

　――その２

　しかし、それは全くもって、無謀な挑戦だった。

　背丈はそこそこあるものの、見かけはか細いローティーンの少女に見えるマヤ様だし、実際、触った時の感触も、肉が薄くてさほど筋肉があるようには思えない……なのに、どんだけ力入れても、ケロッとしてんだもんなぁ。

　いや、力を入れれば入れるほど気持よさげにしてくれるので、やりがいはあるのだが。

　ソファーに俯《うつぶ》せに横たわるマヤ様を見下ろすように、その脇の床で両膝をついているので、眼下に半裸の身体があってドキドキするし。

　特に、このお尻の形が素晴らしい……て、主君の身体をじろじろ見るのはいけないけど。

　と、とにかくっ。この調子では俺の体力が保たん。

「ところでマヤ様、打ち合わせはどうなりました？　今のところ、雑談とマッサージしかしてないですが――ていうか、寝ないでくださいっ」

　半分居眠りこいていたマヤ様に気付き、俺は憤慨して叫んだ。

　そもそも、人がこんだけ力を振り絞っているのに居眠りて……やっぱりこの人、あらゆる意味ですげーな。

「よい息抜きになった。心なしか、身体が軽くなった気がする」

　起き上がったマヤ様は、長い金髪を背中に払い、ご機嫌で腕をぐるぐる回していた。

　一方、汗だくでそこら中の筋肉が痛み出した俺は、すげー身体が重くなった気がする。

　本来、同じソファーに座らず、ちゃんと足元に跪《ひざまず》くべきだろうが、そんな気力も失せたわっ。

「これはよいものだな……今後もナオヤにしてもらうとしよう」

　おまけに、この恐ろしいセリフだ。

「いやいやっ。メイドやら侍女やらが山のようにいらっしゃるでしょう！　彼女達に頼みましょう。それよりっ」

　マヤ様が不満そうに睨むのに気付き、俺は慌てて話を戻す。

「砦攻略の件ですけど、以前の人数の倍を許可してくれたのは有り難いことですが、今日はまた、どのようなご用事の呼び出しですか？　何か打ち合わせするようなことでも？」

「なんだ、その言い方は？　この主君であるマヤが呼び出すのが、不満のような言い方だな」

　薄赤い瞳を細めたところで勘付き、俺は素早くソファーから逃げようとしたが、向こうの方が十倍は早かった。

　はしっこい野良猫が裸足で逃げそうな、超反応である。

　さっと手を伸ばして俺を捕まえると、後ろからがっちり抱え込み、唇の両端を摘んでぐぐっと引っ張ったりする。俺を自分並のタフさと勘違いしているのか、肉がちぎれるかと思ったほどだ。

「ほら、どうしたことだ、ナオヤ？　レイバーグの時に見せたという、超速の動きをこのマヤにも見せてみるがいい。うん？　こんなに簡単に捕まってどうするのだ、ほらほらっ」

　すっっげー楽しそうな声と共に、ぐいぐい引っ張る。

「ひたい、ひたいっす！　つか、マジいたひっ」

「あはははっ。面白い顔になってるぞ、ナオヤ！」

　あ、あんたな……と本気でむっとしかけたが、しかし背中に柔らかい膨らみが当たっていたりして、ちょっと嬉しい部分もあったりして。

　例によってよい香りに包まれるし。

　女の子は、本気で怒りにくいから得だよな……まあ、仮に俺が本気で怒ったって、この方には手もなくあしらわれる気がするが。

　さらに数分ほど俺の百面相を楽しんだ後、マヤ様はようやく解放してくれた。

　ほっとして口元をさする俺に身体ごと顔を向け、あっさりと今日の用向きを伝える……女の子座りで。

「用とは言うのは簡単なことだ。……今回の遠征、マヤも同行することになったぞ」

「えっ」

「不服か？」

　また機嫌が悪化しそうになったのをいち早く感じ取り、俺は焦って首を振る。

「いえ、そうではなくてっ。その場合、マヤ様が指揮官ということになるのでは？」

「それはないから安堵《あんど》するといい、ナオヤ」

　何を勘違いしたのか、マヤ様がなだめるように言う。

「あくまでも指揮官はナオヤだ。マヤは同行するだけだぞ……これは、実は父上の望みでもあってな」

「魔王陛下の!?」

「うむ。……どうも最近、父上は親族の有象《うぞう》無象《むぞう》と益々上手くいってないようなのだ。マヤの安全のためにも、ナオヤとできるだけ一緒にいるようにと言われた。それどころか、できれば城中でもナオヤのそばから離れるなと仰せだ。ご心配は嬉しいが、父上は少し大げさすぎる。マヤを闇討ちするようなヤツがいれば、思い知らせてくれるのに」

　怒ったような口調ながら、満更でもなさそうだったし、実際、機嫌よく続けた。

「まあ、マヤとてこの城で遊んでいるよりは、実際の戦いに赴くナオヤに同行する方がよい。というわけで、よろしく頼むぞ、ナオヤ。なに、いざという時はマヤも力になろうではないか。以前誘拐されかけた時も、その直前に数十名は敵を冥界に送ってやったのだぞ？　ぜひ頼りにするがよいぞ！　あははっ」

　切れ長の瞳を好戦的に輝かせ、豪傑《ごうけつ》笑いよろしく哄笑してくれた。

　黙っていれば、か細い金髪の美少女なのに、この凄まじいギャップ！　

　頼もしくはあるが、しかしそりゃあんた、陛下は俺に「娘の護衛を頼む」と言ってるのと同じじゃないのかぁ？

　部屋に戻った俺は、早速、ギリアムを呼んでこの話を伝え、意見を聞いてみた。

　なんだかんだ言って、今の俺が相談するとなると、ギリアムかミュウくらいだからな……ヨルンは物事を簡単に考えすぎるし、さすがにエルザとか、あと入ったばかりのネージュには相談しにくい。

　無論、気の良い彼は、むしろ相談を受けたことを喜んでくれた。

　ただし、彼の考えそのものは、かなり深刻だったな。

「それはおそらく……ダークプリンセスのお言葉以上に、魔王陛下の立場が微妙になっておられますね」

「そ、そうなのか？」

　応接室で向き合っていた俺は、否応なく身を乗り出した。

「はい……我がクライン家も一応、下級貴族の端くれではありますので、その手の噂はつとに入ってきます」