望まぬ出会い――その１２
――その１２
「……そうか、君があの、ナオヤ・マツウラだったか」
レイバーグが駄目押しのように言う。
途端に、ぞくぞくするような殺気が押し寄せてきた。うわ、最悪じゃないかっ。
「えっ、えっ？ なに、どうしたの？」
ついに本当にしゃがみ込んだ俺を見て、駆けつけたエルザがきょとんとした顔で尋ねる。しかしそれも、レイバーグの方を見るまでだった。
「う、うわぁ、すっごい二枚目さん！」
声にとろんとしたものがまじっていて、俺は大いにむっとした。
「アレは敵だよっ。つか、元はルクレシオンの人間だったのに、レイバーグを知らないのか」
「知らないわよぅ、あたしなんか下っ端の間諜だモン……でも、へぇー、あれがレイバーグさんなの？ かっこいいじゃない！」
凄くわくわくした口調だった。
つか、さん付けかよ！ 下手したら、即、向こうにつきそうである。これだから美人は信用ならんっ。
俺はまたしても日頃の持論を確認し、重い腰を上げた。
「ところが俺は、今からあいつと戦うんだよ」
俺のきっぱりした声に、ギリアム達が大きく息を吐く気配がした。みんな、固唾を呑んでことの成り行きを見守っていたらしい。……結論は出ているだろうに。
「そう、僕らは戦う他はない。……いずれにせよ、僕はいつか君を探し出して倒すつもりだった」
「そ、そんな！」
「レイバーグさまっ」
ジェイルとセシールが慌てて駆け寄ったが、レイバーグはそんな二人をきっぱりと押しのけた。
「悪いが、下がっていてくれ。僕は、リグルスの仇を取らねばならない」
長大な刀を正眼に構え、俺をじっと見据える。
「ナオヤ、君は多分、別に好き好んでリグルスを殺したわけじゃないとは思う。だけど、僕にとってはあいつは親しい仲間の一人だったんだ。短い間ではあるけど、文句も言わずに僕についてきてくれた……彼の無念を晴らさせてもらう！」
「せっかく会ったんだし、先に伝えておく」
レイバーグの挑戦を無視して、俺はぼそっと告げた。
「戦いの最中、リグルスと少し話したんだ。ヤツは言ってたよ……おまえの行く末を見届けたいって」
言いつつ、俺は柄にもなくしんみりとした。
偶然なんだろうけど、これはあのダヤンが最後に残した言葉と共通してる。ああ、俺達は二人共、得難い仲間を失っちまったな。
もちろん、だからと言ってこの戦いを回避する気はなかったけど。どうせ話し合いで片が付くとは思えないんだし、なら、他人に任せずに自分で戦うのみだ。
背後ではそろそろギリアム達が騒ぎ始めていたし、しかも城の方から甲高い笛の音もする。あれは警備兵を呼びつける音だ。
おそらくヨルンが、そこら中に異変を伝えている最中だろう。あと一分も待てばどっさりと援軍が来そうだが、あいにくこいつは、その到着をのんびりと待ってくれそうにない。
「感謝する」
悲壮な決意を固めていると、レイバーグがなぜか低頭した。
「よく、最後の言葉を教えてくれた。……せめて、苦しまないように倒すと約束しよう」
「あ～、やっぱり俺、おまえが嫌いだな」
俺は苦笑して首を振った。
そういや元の世界のクラスでも、こいつみたいにイケメンかつ、やたらと自信に溢れたヤツがいたよな。もちろん僻みなんだが、この際はそれで上等だ。どうせ敵だしな！
「……やはり僕らは、どこまで行っても敵同士のようだな」
「そうさ、言うまでもないだろっ。こいよ、レイバーグ！」
後ろでギリアムが「ここは臣下の私が先にっ」とか、エルザの「ええっ、勝てるわけないし！」とか、ネージュの「あたしが戦うんじゃなくてよかった！（おいっ）」等の声がわんわん聞こえたが、もう俺は相手にもしなかった。
どのみち、レイバーグもジェイルとセシールの半泣きの声を制止して、ぎらっと目を光らせている。
「必ず倒す！」
「こっちのセリフだぁーーーっ」
二人同時に、ぱっと相手に向かって疾走する。
「ナオヤさんっ」
寸前でミュウの叫び声が聞こえたが、無視。
しかし、途中でレイバーグが、かっと黒い瞳を見開いた。
「さらばだ、ナオヤっ。ドラゴンバスター!!」
――おまっ。い、いきなりそれで来るかっ。
走りながら、俺は戦慄した。せめて、何合か斬り合って様子見とかおまえ――。
色んな思いが去来したその瞬間、レイバーグの長身がぐわっと巨大化した。もちろん本当に巨人化したんじゃなくて、神速のダッシュのお陰でそう見えるのだろう。
こ、これは駄目だ、斬られるっ。速すぎて、腕を上げる暇もないし！
俺の心が死を覚悟したその時――以前にも覚えのある感覚が来た。
これは……そう、あのリグルスと戦った時と同じだ。
目の錯覚は消え、残像を引いて疾走していたはずのレイバーグの身体が、俺の目にはスローモーションのようにゆっくりと映った。
そればかりか、なんと俺を追い越して前に出ようとするミュウの動きまで、きっちり見えた。この子、健気なことに、俺を突き飛ばして自分が盾になるつもりだったようだ。
俺は焦り、まだこのスローモーション化が続いてるうちに、まずはミュウを断固として横へ突き飛ばした。彼女の体勢が崩れるのを確認した後、間近に迫ったレイバーグに刀を振り上げる。
よし、まだ妙なボーナスステージは続行してるらしい。なら、このまま斬ってやる！
……と勝利を確信した時、レイバーグの目がぱっと俺を見た。う、嘘だろっ。
「君も、僕と同じだったのか！」
