望まぬ出会い――その５
――その５
しばらくぶりの出荷場は、相変わらず人いきれで蒸していた。
夏が近いから、というのではない。
場所的に年がら年中、汗の臭いと奴隷の体臭が混じり合ったような臭いに包まれ、汗ばむような湿気のある場所なのだ。
そんな、来た瞬間に帰りたくなるような場所に、問題の二人はいた。
しかも、別に出荷場の中の特別枠というわけでもなく、単に東の壁際に当たる隅っこに、隣同士で繋がれていた。
当然、ちゃんと仕切りもあって、隣同士とはいえ、会話以上のことはできない。
そして王女がまた、むちゃくちゃ可愛い子だった！
長い銀髪にはシルクみたいな光沢があり、額の真ん中で分けてある。目はぱっちりと大きくて真っ青であり、着ている衣装はフリルやらレースやらの多い、完全なお姫様風の純白ドレスだった。
あまりにも予想通りの王女様ルックなので、むしろ逆に驚いたよ！
こんな凄まじく凡人離れした子、当たり前のように奴隷の仕切りに入れとくってのはどうなんだ。
「……うっ」
なぜか、女の子が怯えたように身を引いた。
既に涙目であり、肩まで震えている。というか、俺が来る前から散々泣いていたらしく、白い頬には涙の跡が幾筋も残っていた。
これは傷つくな……俺、そう凶暴には見えないはずだけど。俺は慌てて、隣のギリアムから先に聞いておいた名前を出す。
「ああ、いやいや。俺、別に怪しい者じゃないですよ。ええと、セシール・ド・ルクレシオン殿下でいらっしゃいますか」
「……はい」
俺の穏やかな声が功を奏したのか、一応、女の子は答えてくれた。
どうでもいいが、首に付けられた鉄鎖の輪っかが痛々しい。ＳＭ系の薄い本じゃないんだから。
「どうも、臣下の者が失礼をしたようで。すぐに、お部屋の方に移って頂きますから」
「な、ナオヤ様!?」
ギリアムが後ろでぎょっとした声を上げたが、俺は無視した。
この子をここに置いとくのは駄目だろっ。
「待て、妹を何処へ連れて行く気かっ」
少年の声がして、俺はやっと思い出した。……そういや、王子もいたんだっけかな。妹のインパクトがでかすぎて、忘れてたけど。
なぜか一緒についてきてるミュウの微妙な視線にも気付き、俺はゲホゲホと咳払いなどする。
言い訳だけど、知らぬうちに中三になってるとはいえ、俺はあくまでもまだ中坊なんだよ。魔界じゃ、十三歳辺りからもう大人扱いだそうだけど、んな基準は知らん。
ただの中坊に、公平無私とか期待するだけ無駄だ、無駄。俺だって女の子に目を奪われることもあるよ。
「あー、そうそう、王子さんね」
それでも一応、わざとらしく明るい声を出し、女の子の隣を覗いた。
……わー、すっげぇ反抗的な目つきの、これまた銀髪の少年がいたぞ。見るからに育ちの良さが窺える美少年で、これもちょっとびっくりした。
銀糸の飾り付きの黒スーツに、クラバット（ネクタイの先祖様らしい）まで胸元にある。それがまた恐ろしく似合っていた。
血筋ってとんでもないな。兄妹で美形かい！
「妹に、セシールに手を出すな。この僕が許さないぞっ」
胸を張って堂々と叱声を叩き付ける。
……奴隷にされてこんな生意気で大丈夫かと思ったが、頬が赤いところを見ると、既に誰かに張り飛ばされたらしい。
それでも強がりは捨てないってのは、なかなか見上げた根性である。
……と思ったけど、よく見たら拳に固めた手が少し震えていた。
俺はなるべく優しそうに見える笑顔を作り話しかけて――みる前にギリアムに訊いた。
「この方、なんて名前だったっけ？」
「先程も言いましたが、ジェイルですよ……十四歳だとか。妹の方は十三歳です」
「あ、王女様のスペックは覚えてる、うん」
「そ、そうですか」
さすがのギリアムが少し呆れたように返す。
「妹の名前と年齢は覚えていて、僕は覚えてないというのは、どういうことだ！」
ぷりぷり怒ったそのジェイルが、的確な突っ込みを入れやがった。
しかもそばにいたミュウまで、タイミングよく頷くわけで。
「深い意味はないですっ。マヤ様と同じ年齢だから、忘れなかっただけっ」
俺はきっぱりと言い切り、話を戻した。
「では、王子様と王女様のお二方共、今少しマシな部屋にお移り頂きましょう」
「騙されはしない」
ジェイルが今にも殴りかかりそうな目で俺を見た。
「僕は近習から散々聞いてる。魔族は、人間の女の子を手込めにして」
そこで少しどもった。
「に、にくどれいにするそうだな！ おまえ、セシールを狙ってるなっ」
……随分と生々しい単語を口走るなぁ。でも、クソッタレの上官の中には、バレない状況なら、そんなことするヤツも確かにいるとは聞いたが。
ただしだ、妹だけが危ないと心配するのは、まだまだ甘いぞ、少年。
外見からして、おまえ自身も十分危ないね。もちろん、俺は興味ないけどな！
それより、にーちゃんがなんか言う度に、そのセシールの方が怯えてしくしく泣いてる感じなのだ。このクソガキは空気読まないにもほどがある。
めんどくさいので、さっさとコトを進めることにした。
「ギリアム、悪いけど、鎖を外してやって」
「わかりました、ナオヤ様」
「ナオヤですって」
「ナオヤだと!?」
なぜか兄妹で声を合わせた。
「そうだけど、それがなにか？」
俺が尋ねると、生意気兄貴の方がしげしげと俺を見て、首を振った。
「多分、おまえ……消されるぞ」
なんだよそれっ。掲示板の書き込みじゃないぞ、おい！
今度は俺がむっとする番だった。
