望まぬ出会い――その１

　――その１

　　　

　なぜか俺の新しい部屋に集合していたギリアム達は、俺が戻った途端、大喜びで迎えてくれた。

　城内の三階に位置する、日本式に言うと３ＬＤＫくらいの住処《すみか》であり、俺が遠慮するのも構わず、マヤ様が与えてくれたのである。

　でもって、ギリアム達は全員、ドアを開けたすぐのホールみたいな場所で固まって待っていた。

「無事に決着がついたとのこと、祝着《しゅうちゃく》にございます！」

　いつの間にかこざっぱりとしたスーツに、びしっとオールバックに髪を撫でつけた彼は、心の底から喜んでくれているようで、大喜びしていた。

「決着の顛末《てんまつ》については、つい先程、家中の者から聞きましたが、なによりの――」

　言いかけ、俺の顔を見て眉根を寄せる。

「あの……何か、まずいことでもありましたか？」

「え？　ああ、いや――」　

　まさか、歓談の後でどえらい話を聞かされたとも言えず、俺は慌ててぎこちない笑みを浮かべた。

「いやいや、まさか。むしろ、また一階級上げてくれた。マヤ様と魔王陛下の推薦で、今日から特等戦士だとよ」

　ということは、正規戦士の一つ下だ。

　まだまだ下っ端だが、そろそろ下士官くらいの立場……なのか？　よくわからんが。

「おお、それはお早い出世で、おめでとうございますっ」

　ギリアムがまた破顔して白い歯を見せた。

　つくづく思うが、この人、某ファンタジー映画の悪役生徒を大人にしたような顔のくせに、根っこの部分はいい人だよな。

　としみじみと和んでいた俺に、いきなり黙って聞いていたエルザが口を挟んだ。

「でもっ。その割にナオヤは、いつも以上に暗い顔してるわ！」

　……いつも以上たぁなんだ、と俺がむっとするより先に、黄色い髪が派手に立ったヨルンまで追従した。

「うんうん。絶対、なんか嫌な話を聞かされた顔だよな」

　俺に指までさしやがったぞ、こいつ。

　……しかし、ここでみっともなく取り乱すとバレバレなので、俺はわざとらしく乾いた笑みを浮かべる。

「ははは……何を言うやら。僕ぁ、ケーキ食べて昇進の話を聞いただけで」

　と言いかけたのだが、脇でじっと見つめるミュウの視線とかち合い、うっと詰まった。そういやこの子、嘘は一発で見抜くんだよな。

　押し黙ってしまった俺に、ヨルンが駄目押しのごとく指摘する。

「もしかして、親子の信頼を得た結果、グリュンワルド家の秘密でも聞いたか？」

　……俺は、だいぶ愚かしい顔でヨルンを見返したかもしれない。

　俺が沈黙するのを見て、皆が一斉に顔を見合わせていたので、やっちゃった感が凄まじい。

　ちなみに、グリュンワルド家とは、魔王陛下の家のことで……今のところ直系は陛下とマヤ様のお二人しかいないが、分家とかも含めるとそれこそ山のようにいるそうな。

　でもって、魔王陛下のお名前はナダル・グリュンワルドという。

　俺、やっと主君の主君の名前を覚えた！

　……それより、今は皆の視線が無駄に熱心で嫌だ。

　特に、すかさず「ひょっとして、プリンセスは実は陛下の娘じゃないとか、そんな熱いネタかぁあああ」とか満面の笑みで畳《たた》みかけるヨルンが、たまらん。

　おまえ……そのうち冗談抜きでマヤ様に殺されるぞ、コラ。

　普段から漫画の読み過ぎだろ。

「いやいや、そんな悲劇ネタじゃない。ていうか、もう誤魔化しきれないからあっさりバラすが、確かに陛下からちょっと重大な秘密は聞いた。でも悪いが」

　とわくわく顔で口を開けたエルザとヨルンに、特に申し渡す。

「誰にも言わないと約束したんだ。だからこれは、内緒だな」

「えぇえええ」

「そりゃねーよなー」

「こらっ、なんという口の利き方だ！」

　エルザやヨルン、それにギリアム達が騒ぐ声を聞き流しつつ、俺は（俺にとっての）ケーキ食べ放題会が終わった後の、陛下と二人だけの話を思い出していた。

　あのお方は、わざわざマヤ様だけを先に去らせ、俺に直接、こう切り出したのだ。

「おまえの忠誠心は疑うべくもないようだ、ナオヤ。しかも、驚いたことにマヤもおまえが気に入っているらしい。我が娘と上手くやれる者は、ごくごく少ない」

　陛下は目を細めてそう言われた。

「マヤに心強い味方ができたというのは、予にとっても嬉しいことだぞ」

「いえいえ、そんな」

　とかモゴモゴと照れた俺に、陛下はいきなりずばり告げた。

「そこでナオヤ、予はおまえにだけは話しておこう……なぜ、ルクレシオン帝国の者共が、我が娘を狙ったのかを」

　……もちろん、なにげに好奇心の強い俺は、陛下の話を聞いたさ。

　ヨルンほどじゃないにせよ、「ここだけの話だが」ってのは、大好きだしな。

　けど、聞いた後で思ったね……ああ、これは下っ端の俺が抱え込むには、重すぎる秘密だってさ。世の中、知らない方が幸せなことは確かにあるんだよ。

　これよりひどい話となると、後はもう「マヤは実は男の娘である！」とかいうネタくらいしか思いつかんぞ。

　もちろん、その手の秘密じゃなかったけど。

「あの……ナオヤ様」

　ギリアムに話しかけられ、俺は目を瞬《またた》いて現実に戻った。

「あ、ごめん。考え事してた。どうかした？」

「はっ。申し遅れましたが、実は客人がナオヤ様にお会いしたいと」

「客人？」

　俺は首を傾げた。

　……異邦人の下っ端に、客人なんか来るのか？