気を取り直して出発

　そこで、気落ちした俺に言い聞かせるように、マヤ様が決断した。

「構わぬ、ナオヤ。まず、その地下神殿とやらへ、向かってみよう」

「い、いいんですか……」

　かなりテンションの落ちた俺は、遠慮がちに訊き返してしまった。

「だって、ネージュの指摘通り、勘違いの線が高いですよ？」

「ネージュさんじゃないものっ。元々はあたしの指摘だし、あたしの指摘だしっ」

　エルザが膨れっ面で連呼したが、俺もマヤ様も無視した。

「それはどうかな？」

　マヤ様が片手を腰に当てたモデルポーズで、ニヤッと笑う。

　地下ダンジョンにいても、めちゃくちゃ決まるな、この人。

　ぼおっと考えていたら、やたらきっぱり言われた。

「そもそもサクラの証言など、マヤは話半分どころか、二割以下しか信じていない」

「おっとおっ」

　俺達の注目はたちまちマヤ様に集まった。

「マヤが多少信憑性があると思うのは、封印の神器の実在くらいだろう。これは、あのユメも在処を気にしていたようだから、実在するのは事実かもしれぬ。ただその所在については、サクラは案外、しっかり覚えていると睨んでいるぞ」

　マヤ様は、口元を綻ばせて俺を見た。

「だからこそ、サクラはナオヤ達を置いて先に取りに行ったのではないか？」

「うおっ」

　なるべく考えないようにしていたことをずばり指摘され、俺はかなり焦った。

「じゃ、じゃあ、サクラはなぜ隠し場所を覚えていることを」

「――言わなかったか？」

　マヤ様が先んじて答えた。

「それはもちろん、マヤがサクラを信じていないのと同様、サクラの方でもマヤ達を完全に信じていないからだろう。当然よな……元々、マヤ達はサクラの味方ではない。油断しないに越したことはないのだし、そんな切り札の存在を、全てべらべら話すとは思えん」

　――マヤがサクラの立場でも、ナオヤのような側近くらいにしか言わぬ。

　さ、最後の最後に、微妙に俺が照れるセリフ、来ました！

「はああっ」

「さすがは！」

「なるほどなぁ」

　あぁあああっ。俺が照れたのは置いて、ローズとネージュと――それにレイバーグまで一緒になって感心してからに。

　もう少し、人を信じるってことを覚えようぜっ。

　しかし、このマヤ様の決断が文字通りの鶴の一声となり、俺達はエルザが見つけたという、地下迷宮に赴くことになった。

「よ、よし。ならこの裏通路はやたら狭いから、一列縦隊だな」

　俺はエルザを手招きして言った。

「じゃあ、エルザが先頭ってことで」

「えぇええええええっ」

　他に選択肢もないだろうに、もう最初から腰が引けた上に、悲鳴など上げてくれた。

「だっだって、先頭って一番致死率が高くて」

　くだくだと言い訳を始めたところで、マヤ様が一喝した。

「いいから、とっとと先頭に立たぬかあっ」

「は、はいぃいいっ」

　おぉ……よく「飛び上がって驚く」とか言うが、ホントに人が飛び上がるのって、初めて見たぞ。マヤ様の一喝は強力だわー。

　先に何が待ち構えているかも知らず、この時の俺は、まだこんなことで感心する余裕があったのだな。