土壇場で気付く

「く、くそっ」

　俺が思わず悪態をつくと、こいつはまた躍り込んできて強引に鍔迫り合いに持ち込み、こんな状況で楽しそうに笑った。

「安心してほしいな、君はすぐには殺さないっ。まずは君の主君であるマヤと、他の仲間達からだっ。もちろん、君も最後には殺すけどねっ」

「そんな真似をさせるかっ」

　激しい怒りに襲われ、俺は先程のお返しのようにヤツを押し返し、向こうがよろめいた隙に魔法陣の方へ走ろうとした。

　この際、この馬鹿は無視！

　実際、まだ魔法陣に囚われたままのみんなも、俺に向かって手振りで「こっちへ、早くっ！」と全身を使って合図している。ユメの魔法のせいで、もう声が聞こえないのは残念だが――誰の目にも、今は俺が勝負に固執するべきじゃないと映るのだろう。

「んなこたぁ、俺自身が一番わかってるんだけどっ」

　思わず考えを口にした途端、また背中に殺気を感じ、俺は歯噛みして横っ飛びに避けた。避けなければ、確実にばっさり殺られるのだから、仕方ない。

「はっは！　僕を置いて、どこ行くのさあっ!?　もっと遊ぼうよおっ」

　事実、今も際どいところで風切り音がして、アランの剣が俺が元いた場所を薙いだ。あ、危ないな、くそっ。

「ええい、しつこいっ！　なら、命がけで倒してやるさっ」

　俺はついに覚悟を決め、本格的にアランに向き直る。　

　こいつはのんびり斬り合いしてたらいいかもしれないが、俺はそうはいかない。もしもユメが戻ってきたら、その時点で終わりだ。

　こうなったらヤケだ。

　大事なところでいつも俺のピンチを救ってくれた、あの奥の手を使うしかないだろう。いくら実力が伯仲してようが、さすがにこれならこいつも防げないはずっ。

　ただ、自由に発動できるわけじゃないから、俺も自分の命を賭けるしかないって話だが――でも、他に名案も浮かばんっ。

「よし、なら賭けてやるさっ」

　俺は自分に気合いを入れるためにも大きく叫び、一旦、わざと間合いを開けた。

　そしてそこで大きく息を吸い込み、笑顔で剣を持ち上げたアランに向かい、自ら駆け出した。

「行ったらぁああ、死ねぇええええええっ」

　頼む、発動してくれっ。

　ここで不発だったら、捨て身の攻撃がパアになって、俺は死ぬかもしれんっ。

　ヤバすぎる願いを胸に、俺は刀を構えもせず、単に走り出した。まさに、自分で敵の刃の下に飛び込んで行くようなもので、自殺行為に近い。

　しかし、本気で死の恐怖に身を委ねないと「あれ」は発動しないんだから、やむを得ない。

「あっはっは！　なんだいなんだいっ、ヤケクソかいっ」

　アランは（多分）蒼白になっている俺とは違い、逆に生き生きしていた。

「なら、僕もちょーっと過剰に遊んでやろうかなぁぁあああ。うん、今は左腕をもらっておくよ。右が残ってたら、まだ次も戦えるだろうしねぇええ」

　正気とは思えないセリフを吐き出し、躍り込もうとする。

　ヤツの狂気の笑み、そして持ち上がった白刃……危機のせいか妙に間延びして見えたが、これはまだ発動状態じゃないっ。単なる感覚的なものだ。

　

　じゃなくて！　待て、ちょっと待て!!　

　この土壇場で、俺はエグいことに気付いた、気付いてしまったっ。

　――俺は、こいつがまだ自分を殺さない気なのを、知っているわけだ！

　となれば、今は本物の死の恐怖を味わうことにならないんじゃないか……向こうは殺す気ないんだからっ。

（き、気付くのが遅いわあっ）