重大な見落とし？

　いずれにせよ、戦うしかない。

　こいつとやり合う場合、説得なんか期待できないから、否応なく命のやりとりになっちまうからな。

　それにどう考えても、これ以上よいチャンスが巡ってくるとは思えない。

　最善なのは、来た道を戻ってミュウ達――いや、ミュウに応援を頼むことだが、あいにくそんな時間はない。

　行って帰ってくる間に、ユメが戻ってきちまう。

　時間が経てば他の傭兵も戻ってくるだろうし、チャンスはおそらく、今のこの短い時間しかない。

　――よし、やるか！

　気は進まないながらも、俺は決断した。

　俺一人だけで、救出作戦開始だっ。

　というわけで、早速、今俺が立っている裏通路をくまなく見て回った。ここは見張り用の通路だと推測されるから、外が見える場所の近くには、必ずそっちへ出られる出口のようなものがあるはずなのだ。

　……で、やっぱりその推測は正しかった。

　今立っていた場所から少し右にズレた場所の石材ブロックが、一カ所だけ色違いになっている。これを押せば、前と同じく一部が開く仕組みだろう。

　よ、よしっ。

　俺は生唾を飲み込み、腰の刀に手をやる。

　しかし……一応、飛び出す前に、もう一度アランの位置を確認しておくかな。

　ふとそう思い、最後の最後にまた覗き穴から広間の中を見た。

　これがまた、見て正解だった！

　というのも、問題のアランはちょうど、残った二人の傭兵に「僕も少し、周囲を点検してくる。ナオヤが来るかもしれないから」などと声をかけ、外へ出るところだったからだ！

「留守番してなくていいんですかい？」

　きょとんとして一人が訊いたが、アランはにこやかに答えた。

「いや、すぐ戻るからね。十分くらいだよ」

　そして本当に、スタスタと広間から出て行ってしまったという……。

　な、なんという幸運っ。

　十分もくれりゃ、十分だろう。マヤ様達を逃がして、とっとと別な出口から遁走できるじゃないか。

　宝くじでも三百円以上当たったことのない俺なのに、なんで今日はこんなにツイてんだよ。ちょっと気味が悪くなってきたぞ。

　しかし、逆に言えば最大のチャンスは、この十分程度に集約されたってことだ。

　乗るしかない、このビッグウェーブに！

　俺は元の世界で見たＣＭの煽り文句を心中で唱え、石材ブロックに手を触れ、出口を開いた。

　さすがに開く時は、ゴギゴギゴギッとそれなりの音がするので、当然、残っていた傭兵二人にたちまち見つかった。

「おわっ。な、なんだ!?」

「て、てめえっ、どっから出てきやがるっ」

　二人して喚いたが、俺は思いっきり無視して、連中と逆方向にある、マヤ様達の魔法陣の方へ駆けていこうとした。上手い具合にレイバーグ達も目覚めていたし、これは上手く行きそうだっ。

　実際、マヤ様がいの一番に俺を見つけ、ぱっと顔を輝かせてくれた。何か叫んでいるようだが、あいにく魔法陣を解除しないと、もう何も聞こえない。

「待っててください！　すぐに俺が――」

　だが……俺の幸運はここまでだった。

　迂闊な俺は、一つ重大なことを忘れていたんである。