動揺

　しかし……いざ歩き出すと、この通路は予想以上に狭苦しくて、窮屈な場所だった。

　ダンジョンのメイン通路は三人が横並びできたほどなのに、ここは俺一人がようやく通れるくらいの広さしかないし、天井も高くない。

　ダンジョン内部の見張り用だと思った俺の推測は、多分、正しい気がする……あるいは、緊急脱出用か。

　ただ、万一なにかの罠だったら、この狭苦しさからして自由に動けないから、身軽な俺だってヤバい。

　なんて……歩き始めた途端、その危険性に気付いて戦慄した。

　今更、遅いけどな。

　ま、まあ……まさかこんなところまで、落とし穴や自動矢攻撃はないだろう……ないといいな、ないと願う。

　ちょびっと弱気になったところで、微かな声がして、俺は飛び上がりそうになった。

　慌ただしく前後を見たが、特に誰もいない。

　しかし、ぼんやり光る通路の壁に、一カ所、赤い丸印があるのを見つけた。

「……なんだ？」

　そばに寄ると、円形で書かれた○の真ん中に、小さな穴がある。

　これは、もしかすると！

　即、穴の向こうを覗いて見ると、案の定だった。

　そこから、さっきまで歩いていたダンジョンの通路が見える！　やっぱりここ、監視用の裏通路だったっ。

　思わずガッツポーズ取りそうになったね。

　でもって、さっき聞こえた声は、むさ苦しい格好の傭兵二人組だったらしい。

　ちょうど俺が見ている覗き穴の前を、二人でキョロキョロしながら通っていった。

　穴は小さいんで姿を追うのは無理だが、声のみはしばらく聞こえていたな……まあ、おおむね愚痴ばかりだったが。

　しかし、聞き捨てならない声が最後にした。

『ったく、最後の五人だってのに、なかなか――』

　聞こえたのはそのくらいだが……最後だぁ？　おい……最後ってなんだ？

　嫌な予感がして、その場でしばし考えてみた……五人……五人っていうのは――うおっ。

　いきなり思い当たり、俺は冷や汗をかいた。

　というのも、五人っていうのは、俺達を置いて行く前のサクラを含めた人数と、ばっちり一致するじゃないか！

　つまり、俺とミュウとエルザとローズ、それにサクラだ。

　もしかして今のセリフって……俺達が最後って意味じゃないのか。

　急いで歩みを再開しながら、俺は自然と胸の鼓動が激しくなってきた。心配で、じっとしていられない。

　予想通りそういう意味なら、もうダンジョン内に健在な味方はいなくて、残ってるのは俺達だけってことになる。

「な、ないない……絶対ない！」

　危うく血まみれのマヤ様を想像しかけ、俺は慌てて首を振った。

　余計なことは考えるな……もちろん、あんなタフな人が簡単に殺られるわけない。怪我だってするもんか、しないったらしないんだ！

　自分に言い聞かせながら、俺は複雑に入り組んだ通路をどんどん歩いて行く。

　途中、分岐点も幾つかあったんだが、上の空で適当に選んだ。

　もちろん……これは大きな間違いだった。

　俺はあのお方の心配をする前に、まず自分が注意するべきだったんだ。