単独行動

　いざ、謎の通路に入る寸前まで、揉めに揉めたが、俺は自分の決定を撤回しなかった。

　やっぱり臣下の身としては、少しでも早めにマヤ様を見つける努力をしないとな。

　だけど、外の通路を動き回ると、敵にガンガン遭遇するわけで、探すどころの騒ぎじゃない。

　というわけで、俺にしてみればこの秘密の通路発見は、絶好の機会なんである。

　……もちろん、本当に役立つかどうかは、これから調べるんだけど。

「一時間ですようっ。一時間を一ピコ秒でも過ぎたら、すぐに捜しに行きますからあっ」

　ミュウが、俺の服の袖を握って、しきりに訴える。

　ていうか、一ピコ秒ってなんだ!?　全然、イメージわかんぞ。

　あと、探索に出るのは別に俺だけじゃないので、当然ながら、後の二人は不満たらたらだった。

「ミュウちゃん、性格変わってから、本音がダダ洩れじゃない！」

　ほら、早速エルザが文句つけた。

「ああ、あたしは誰にも心配されないまま、狭い通路の奥で傭兵に乱暴された挙げ句、刻まれちゃうんだわあっ」

「……ひ、一人はやっぱり怖いものですね」

　エルザがぴーぴー言うのはいつものことだが、ローズまで不安そうなのが意外だった。この人、元々はかなりイケイケの人だったはずなのにな。

　砦で捕まって、危うく男共にナニされそうになってから、だいぶ戦闘的な部分が引っ込んだらしい。いいことだとは思うが。

「さっき言った通り、何か危険を感じたら即、戻っていいよ。で、誰が先に戻っても、ミュウと一緒に後の者が戻るまで待っててくれ」

「でも一時間経ったらっ――」

「わかってる、わかってるよ」

　まだ袖を握ったままのミュウを、俺はそっと押しやる。

　いつまでも出発できんし。

「大丈夫！　案外、すぐに行き止まりかもしれないしさ。留守番は長くならないから」

「本当に……気をつけて」

「う、うん」

　衝動的に、涙目のミュウを引き寄せ、一瞬だけだけど抱き締めてしまった。

　いや、真剣に心配してくれるミュウに、思わず感激しちまったんで……なにしろ、かつての俺ときたら、産業廃棄物扱いだったからなあ。

「あ……マスター……ナオヤさん」

　とはいえ、色っぽい吐息をついて俺を見上げるミュウを見て、ちょっと後悔したのも事実だ。だいたいこの子のスーツは、抱き締めると胸の感触がモロに伝わってヤバい。いろんな意味で。

「あたしはっ!?」

　おまけに、エルザが両手を腰に当てて睨む。

「ミュウちゃんだけなの、心配は」

「し、心配してるさ、みんなっ。だけど、俺の性格で気軽に抱きつけるわけないだろっ。気持ちだけにしてくれ。とにかくっ、出発！」

　まだローズが何か言いかけていたが、俺はさっさと奥へ歩き出した。

　頭を切り換えないと……ミュウの胸の感触を思い出してる場合じゃないって。