困難な決断

「どういうことでしょう？」

　水飲み場から急いで駆けつけたローズが、俺に訊く。

　いや、俺だって知るわけないんだが、しかし他に考えられないだろう。

「このダンジョンの設計者の身になって考えてみればわかるよ。つまり、ダンジョンの内側に、監視用の別のダンジョンを隠したってことかなと。そういうのがあれば、侵入者に見つからないようにこそっと巡回できるし、いち早く警報を出せるじゃないか」

「――！　それは確かにっ」

　コトの重大さに気付いたローズは、にわかに碧眼を輝かせた。

「つまり、上手くすれば、敵に気付かれずにダークロードの元へ接近できるかもしれない――そういうことですね！」

「そうそう。もちろん、この三方向に分かれた通路が、どこまで続いているかによるけどね」

　言いつつ、その三つの通路を見比べたが、魔法の明かりが照らす通路はやたらと狭く、そしてかなり先の方まで続いているらしい。

　奥がどうなっているか、全く見えないのだ。

「こりゃ、いちいち道を探るのも大変だから、三手に分かれて探った方が効率がいいだろうな」

　俺は腕組みして通路を睨んだ。

　どう考えても、三方向に分かれた道を一つずつ全員で確かめるのは、効率が悪い。こういう時こそ、人数を分けるべきだろう。

「ミュウはマスターと一緒です！」

「では私は戦士将とっ」

　俺がまだ何も言わないうちから、二人が連呼した。

「ああ、先に言われてしまってっ」

　おまけに、ローズが悔しそうに唇を噛む。

　ホント、一見、すげーモテてるように見えるのになあ……空しいぜ。

「とはいえ、今回のミュウは引きそうにないし、俺もミュウから目を離すのは心配だな」

「……ああ」

　なぜかミュウが綺麗な瞳を潤ませ、俺に抱きついてきた。

　イ、イキナリ、ナニスルンデスカ！

　ミュウの香りとしなやかな身体の弾力を感じ、俺の思考は吹っ飛んだ。

「マスターの……ナオヤさんの愛情を感じます……嬉しい」

「い、いやぁ」

　――まあ、よい方にとってもらえるなら、それもアリかなと思ったのだが、俺はたちまち悲鳴を上げる羽目になった。

「て、いでででででっ。みゅ、ミュウ！　力を加減してっ」

「――っ！　ごめんなさいっ」

　焦ったミュウが慌てて身を離す。

「い、いいよ、いいよ」

　愛想笑いを振りまきつつ、俺は冷や汗をかいた。

　容姿は可憐な女の子だけど、ターミネーターが裸足で逃げ出すようなパワーの持ち主だからな……ホント、敵に回したくない子だよ。

「それよりナオヤ、今回はさすがにナオヤとミュウちゃんの組は駄目よ！」

　いつの間に寄ってきたのか、エルザがいつになくきっぱりと言ってくれた。

「なんで？」

「なんでって……それぞれ別行動取った仲間を追跡できるのって、ミュウちゃんの謎の能力しかないじゃない。だったら、この子にはこの部屋に残ってもらって、いざという時に助けてもらわないと。この狭い通路で迷うかもだし！」

「むう」

　珍しく説得力があるじゃないか。

　確かにいざという時には、ミュウくらいしか分かれた俺達を追跡できない。