いつも同じではない
「マヤ様かっ」
などと希望的観測を口走った俺だが……しかし、前からのたのた歩いてくる連中を見て、肩を落とした。
「なんだ、例のホムンクルス兵士だ」
入り口の大岩のところで整然と並んでドシドシ入ってた、例の黒い影のような兵士達である。ちゃんと防具らしき物を着けているし、平板な顔みたいなのもあるんだが……あくまでも魔力だか神力で創造された、連中だ。
……目が赤いのが不気味で嫌だけどな。
「あれは問題ないだろ。さっきだって、俺達なんか無視してたし」
何気なく言ったのに、サクラはいきなり抜刀した。
「どうした？」
「どうしたもなにも、今は地上の時とは事情が違うかもしれないでしょ」
どこら辺が違うんだよ、と答えかけた俺だったが――。
真っ黒戦士達二人がいきなり走り出したので、さすがに驚いた。
「え、なんで走る？」
「戦士将！」
ローズもまた、サクラに倣ったのか抜剣した。
「あの者達、どう見ても我らに襲いかかってくるように見えます」
そう言われても、俺はまだ疑っていたんだが、しかし次の瞬間、サクラとローズの言い分が正しいことがわかった。
こいつら近付くなり、すぐさま斬りつけてきたのだな！
「はあっ」
「人形なんかに！」
幸い、戦闘的な女性二人によって難なく迎え撃たれ、サクラは一撃、ローズも二～三合を斬り合った後、両方共倒れ、黒い霧となって消えた。
しかし……胸を撫で下ろす間もなく、後続が来た。
今度は二名じゃなくて四名いて、しかもその後ろからもまだ他がいるような気配がある。途端に、サクラが走り出す。
「ついて来てっ」
今度は俺を含め、全員が異論なくサクラの後に続いた。
しかし……こいつのことだから、また突っ込むのかと思ったら、途中でいきなりふっと右へ曲がった。
「――に、逃げるのかっ」
予期してなかった俺は、かなり驚いた。
それでもたたらを踏んで止まり、慌ててサクラの後を追う。もちろん、他の連中もみんなついてきた。
「お、置いていかないでぇええっ」
……一番足の遅そうなエルザが、早速、泣き声を上げていたが。
前を走るサクラは、二度三度と連続して分岐点みたいなところを曲がり、奥へ奥へと入っていく。しばらくして後ろから追っ手の気配がしなくなった頃、ようやく立ち止まった。
「た、助かった……わ」
足がもつれそうになっていたエルザが呻いたが、他にローズも少し苦しそうだ。
「あいつら、なんで今回は襲ってきたんだ？ あと、どうせなら全部片付ければいいのに」
不思議に思って俺が訊くと、サクラはちらっと走ってきた方を見た後、教えてくれた。
「二人とか三人だけならともかく、後続が見えた場合は逃げた方がいいの。どういう仕組みか知らないけど、ユメのホムンクルスは一度集まってくると、それこそ後から後からどんどん集合してくるから」
「よ、呼んでるのか、仲間を？」
「それはわからないけど、前世で戦った経験則だから、間違いないわよ」
「ぬうう……じゃあ、地上で無視だったのに、今襲ってきたのは？」
「さあ？ 最初の命令が『地下へ入ったら、敵を見つけて殺せ』というものだったのかもね。ホムンクルスは忠実に、言われたままに命令を実行するから」
「なるほど、だから地下へ入るまではノープロブレムだったわけね」
俺は思わずため息をついた。
めんどくさいな、くそっ。今回、ホムンクルス連中は総スルーでいいと思ってたのに、アテが外れた感じだ。
「ねえ、ナオヤ」
話が終わった途端、エルザが俺の袖を引いた。
「なに？」
「あたし、お腹空いた」
「……俺に言われてもなぁ」
そう言いつつ、俺も腹が減ってんだけど。
だいたい、途中で起こされて、ずーーっとこんな感じだからな。
「ビバークポイントを見つけて、休憩しましょう」
サクラの提案に、全員が注目した。
