実力を見せるべし

　そりゃまあ、誰でも彼でも簡単に封印できるくらいなら、今こんなに苦労してないだろうけどさ。

　だから言わんとすることはわかるんだが……本当になんて口の悪い女だ、ちくしょう。

　黙ってりゃ、誰もが振り返る切れ者風の美人だってのに。

「とりあえず、現在の勇者がそこにいるから、サクラと合わせて最低二人確保だろ？」

　俺はあえて気安く言って、黙って聞いていたレイバーグを指差す。

「ええっ、ボクかいっ」

　……なに驚いたような顔で自分を指差してんだよ、レイバーグ。

　俺はむっとして強く頷いた。

「ここでおまえが活躍せずして、いつするんだよっ」

「では、ナオヤとマヤを含めて四人だな……うむっ」

　当然のような顔でマヤ様が腕組みをする。視線は既に、まだ見ぬ地下迷宮にある感じだ。妙に嬉しそうなのがたまらん。

　今から頭が痛いぞっ。

「あの……私も剣技だけなら、少しは腕に覚えが」

　とかなんとか、小さな声でローズが呟いたが、俺は肩をすくめるにとどめた。

　うん、兄貴のギリアムも言ってたし、このねーちゃんは確かにそこそこ強いかもしれん。しかし、レイバーグとサクラと比べるのはな。

　だいたい、砦では奮闘むなしく捕まってたし。

「……まあ、ローズのことは置いて」

「お、置くのですかっ」

「（無視）俺もマヤ様ほど自信ないんですが」

「待ちなさい！」

　俺達の勝手な言い分を、サクラがばっさり遮った。

「ナオヤはまあわかるわ……貴方は確かに、神器を扱えるかもしれない。確実に死ぬ寸前までは行くにしても、神器が反応しないということはないでしょう」

「待てコラ。今さらりと聞き捨てならん情報を言って――」

「でも、その二人はどうかしらね」

　俺の抗議を聞き流して、サクラが胡散臭げにレイバーグとマヤ様を見やる。

　つまりこいつもローズはスルーしたわけで、ローズ本人がむちゃくちゃ膨れっ面をしていた。

「特にレイバーグ？　貴方も、かつてのブレイブハートほどの威圧感なさそうだし」

　俺はその言い方に義憤を覚え、思わずレイバーグをけしかけちまった。

「おい、あんなこと言われてるぞっ。現役勇者から、ひとつガツンと言ってやってくれ！」

「ボクは別に自分の力をひけらかす気はないから、いいんだけど」

　勢いのないことを言いはしたものの、やはりレイバーグも面白くなかったのか、サクラをじっと見つめた。

「そういう君は、果たして本当に強いのかい？　ボクはまだ手合わせしたことないしね」

「なんなら、手合わせしてみてもいいわよ」

　サクラがまた、別に気負うでもなく、さらりと言ってくれる。

　いわば「表へ出てもいいのよっ」と申し出ているに等しく、小心な俺のドキドキ感を煽ってくれた。

「待て待てっ。おまえら二人がやり合うと、手合わせと言いつつ、途中からめちゃくちゃ本気出しそうだ。食事の後で、胃の中身をぶちまけるような光景はいらん。そんなのより、リングマジックであっさりわかるだろ！」

　サクラはもちろん、今やレイバーグも前してたリングを装着していないが、それは別に問題にならない。

　あれは元々、普通のリングにレベル探知の魔法を付与して、リングマジックとか名付けてるだけなのだ。

「――だからさ、魔法使いならリング無しでもレベル探知できるわけで、ネージュを呼べば」

「その必要はないわね」

「その必要はないよ」

　なぜかサクラとレイバーグの声が重なった。

　二人で顔を見合わせた後、サクラが肩をすくめて言う。

「探知魔法なら、わたしも使えるもの」

「えっ」

　俺は一人でびびってサクラを見返す。

「でもおまえ、スリープの魔法を部下に使わせてたくらいで、自分は使えなかったんじゃ？」

「いいえ、魔法も使えるわよ。ただ、得意じゃないから、あまり自分で使いたくないだけ。それに無理して魔法なんか使うより、刀で戦う方が好きだもの」

　ほんのりとヤバそうな発言は置いて、俺はレイバーグの方をのろのろと見る。

　こいつも、なぜか申し訳なさそうに教えてくれた。

「ボクも、簡単な魔法くらいなら使えるよ。彼女と同じく、無理に使おうとしないだけかな」

「うう……俺だけ魔法使えないのか」

　がっくりと落ち込んだ俺に、マヤ様がしんねりと横目を使った。

「ナオヤは膨大なＭＰを持つくせに、全然無駄ではないか。もっと精進するがよい」

「こ、ここぞばかりにお叱りの言葉、まことにありがとうございます」

　思わず拗ねたような声が出てしまった。

「ああ、もういいです。それじゃ、俺は自分のリングの付与魔法でステータス出すから、二人ともそれぞれ教えてくれ」

　落ち込んだのも束の間で、俺は少し緊張した。

　これでようやく、あのサクラの実力が、ある程度は判明するだろう。