困難な条件

「ちょい待った！」

　俺はいきなりサクラの機先を制した。

「なによっ」

「いや、条件提示の前に、俺が事前に言っておかないと」

　むっとしたサクラに言い訳し、俺はマヤ様をこっそり手招きして、皆から少し離れた。いや、少しじゃまずいな。サクラは地獄耳だ。余分に距離を取っておこう。

「どうかしたのか？」

　木立の陰で、マヤ様も声を潜めて訊く。

　そこで俺は低頭して頼んだ。

「提案ですが……条件提示されたら、俺に任せてくれませんか」

「マヤはいつも、ナオヤに任せているではないか」

　マヤ様が早速、不機嫌そうに言い返す。

「言っておくが、マヤが誰かを信頼して任せるなどということは、今までにまずなかったのだぞ。そこを考えよ！」

　おまえ、ちゃんとわかってるか！　と言わんばかりに睨む。

　絵に描いたような膨れっ面である。

　この人は時として、子供みたいなところを見せるので、困るのだな。いや、俺はそこも可愛いと思ってるんだけど。

「いやいや、わかってますよ。でも、今回はあのサクラが相手なので、ちょっとでも不服そうなところを見せたら、たちまちへそを曲げそうな気がするんですよ。自分でわがままだって自称してますし」

「マヤだってわがままだ！」

　す、すぐさま鼻息も荒く言われた。

　だから、全然自慢にならんっつーのに。

「ナオヤはどっちの味方なのかっ」

「マヤ様の味方ですがなっ」

　俺はいつの間にかマヤ様の手を握っていた。

「だからここは一つ、横槍を入れずに、ずばっと俺に任せてください。最後はマヤ様のためになるようにいつも考えてますから」

「むう」

　必死こいて訴えたせいか、ようやくマヤ様が軟化してくれた。というより、少々呆れ顔で俺を見た。

「……案ずるな、ナオヤ」

「わっ」

　素早く頬にキスされて、飛び上がりそうになった。

　なんだよ、いきなりっ。

「マヤとて、ナオヤの顔を潰すようなことをするものか」

　頬に手を当ててきて、柔らかく言われる……珍しくも。

「妙なことを気にせず、存分に交渉せよ」

「あ、ありがとうございます……」

　いや、キスのせいでちょっと魂抜けたな。

　もう何度か経験してるのに、唇がすっげー柔らかくて、思わず意識してしまう。おまけに、俺が慌てるのを見て、ものすごく楽しそうに微笑するのだな、この方は。

　こっちが焦るのを見ると、嬉しいらしい。

「お、おほん……では、戻りましょう」

　いささかギクシャクした歩き方で、俺はサクラの前に戻った。

　全員のじっとりした視線を浴びて。

　腰に片手を当てて俺達をしんねりと見ていたサクラが、いの一番に言った。

「……もしかしなくても、お尻に敷かれてるの？」

　くっ。なんか、胸にずしっと来そうな軽蔑の目だな、畜生っ。

「し、尻も胸も関係ないって！　俺は元々、マヤ様の臣下だろっ。第一、何言われても従うわけじゃないわいっ」

　あ、いかん……思わず熱くなったな。

　どうも俺は美人の挑発に弱いので、気をつけんと。

「んなことより、条件はなんだ」

　身構えて問うと、今度こそサクラはあっさり言ってくれた。

「仲間になってあげるから、この場でレージを解放しなさい」

　途端に、仲間から黄色い叫び声が上がった。

「馬鹿を言うでない！」

「おい、サクラあっ」

「ええっ」

「そんなの無理ですっ」

　おぉ……レージ本人とレイバーグとローズの声が重なったのはともかく、一番先に一番でっかい声で、マヤ様が叫んだという。

　――さっきの約束が五秒で反故かよっ。