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眠れるミュウ

　邪神のユメは飛び去ってくれたが、あいにく俺にのんびりしている暇などない。

　即、ミュウの元へと駆け付けた。周囲は敵ばかりだし、まさかレージも逃げないだろう。

　あと、エルザやギリアムもぶっ倒れているのはわかっているが、ネージュがミュウにかかり切りってことは、それだけ彼女のダメージがでかいってことだからな。

　見ていた俺の目から言っても、他の二人は命に別状まではないはずだ。

　俺が怒濤の勢いで駆け寄ると、倒れたミュウの上に手をかざしていたネージュが、汗まみれの顔で振り返った。

「い、一応……完治したはず……だけど」

「いや、だけどじゃ困るよっ」

　俺は嫌な予感がどっと心中に噴き出し、慌ててミュウの脇にしゃがむ。

　しかし……完璧な美貌を誇るミュウは、静かに目を閉じたまま、ピクリとも動かなかった。まるで眠れる美女だ……いや、美少女か。

「ていうか、呼吸もしてないんだけどっ」

　遅ればせながらそこに気付き、俺の焦りは最高潮に達してしまう。

「そ、そんなこと言われたって、あたしにもわからないわ」

　ネージュは困ったように言った。

「そもそもこの子って人間じゃないわけでしょう？　だから、前にも言ったと思うけど、あたしのやったことって、いわば機械の状態復元的な魔法を試みただけで……その点じゃ、ちゃんと元通りになっているはずなのよ」

「だけどっ」

　目を開けないじゃないか！　と喚きかけ、俺は自ら自制した。

　落ち着け、落ち着け俺っ。ミュウは高度に生体化された人工ヒューマノイドだけど、待機状態になった時には、呼吸も心臓の動きもない。いや、現実にはあるんだが、ほぼ一分に一回とかの動きだと前に聞いた気がする。

　そこを思いだし、俺はミュウの胸にがばっと身を伏せる。

　もちろん、鼓動を確かめるためだ……けど。

　しばらく試みて、首を振った。

「わ、わからないな……もし一分に一回ほどの鼓動なら、こんな風に胸に手を当ててもわからないんじゃ」

「心臓の話か？　では胸の鼓動ではなく、脈を診ればどうか？」

　黙って聞いていたマヤ様が言う。

「それより、サーチアイの方が早くない？」

　遅れてきたレイバーグが口を挟む。

　途端に、ネージュが手を叩いた。

「それだわっ。そうだ、サーチアイがあった！」

　ネージュが大声を出した。

「思い出すの遅れてごめんなさい」

　俺とマヤ様が注目したせいか、先に説明してくれた。

「本来は敵を探るための魔法で、およそ半径十メートルくらいの人やモンスターは、軒並みこれでわかるの……生きていれば、確実にね。だから、この探知で引っかかったら、ミュウは生きてるってこと！」

「おお、すぐに――」

　頼むと言うまでもなく、ネージュは既にぶつぶつと詠唱を始め、その後で軽く手を振った。しばらくそのまま目を閉じて動かなかったが、固唾を飲んで俺達が見守る中、ようやく目を開けて微笑んだ。

「……大丈夫、彼女は眠ってるだけよ。あたし達にはわからない理由でね」

「そ、そうかぁ……ああ、よかった！」

　まあ、安心しきったわけじゃないけど、ネージュがそう言うなら大丈夫だろう。

　一応、あのひどい怪我は再生されてるし。

　ほっとして改めて周囲を見渡すと、ちょうど目覚めたエルザと……それに、妹のローズの肩を借りたギリアムなどが近付いてくるところだった。

「あたしの心配もしてよっ。言っておきますけど、気絶している間、冥界の川が見えたんですからねっ」

　エルザが絵に描いたような膨れっ面でまず文句を言う。

　しかし……抗議できるだけ、彼女はまだ元気が残っていると言える。

　ギリアムなんか、粘土みたいな顔色だしな。

「大丈夫か、ギリアム」

「も、もちろんです」

　妹の肩をふりほどこうとしているが、ローズがそれを許さなかった。なんだかんだいって、兄が心配らしい。断固として身体を支えている。まあ、それで正解だろう。

「……怪我人は、休息するがよい」

　立ち上がったマヤ様が、ぐるっと皆を見渡した。

「ただ、ナオヤには話がある」

「うっ」

　いや、マジでぎくっとした。

　てっきり、抜け駆けの件をどやされるのかと思ったからだが、マヤ様は自ら首を振った。

「何を考えているかはわかるが、今はそれどころではあるまい？」

「……はい」

　まあ……そりゃそうだな、うん。