薄い本の展開

　

　でっかい声を出すと、レイバーグより先にミュウがさっと動き、ブランケットをベッドの一つから剥がして持ってきてくれた。

　俺はそれを小さく枕状に折り畳んだ後、またレイバーグに頼む。

「悪い、これ持ってて」

「あ、ああ……それはいいけど」

　なんでボクがブランケットを？　という顔で受け取ったレイバーグを無視して、俺はマヤ様の頭にそっと手をかけた。

　……おおっ!?　な、なんというツヤツヤした手触りのよい髪……これは興奮するなっ。て、そんな場合じゃないか。

　俺は両手で頭を挟み込むようにして触れると、そっと持ち上げた。すかさずレイバーグに「俺が立ち上がるから、おまえは即座にそれを頭の下へっ」と頼んだのだが――そう頼んだ途端、マヤ様がきゅっと眉根を寄せ、いきなり言った。

「不届き者めえっ！　許さぬぞおっ」

「ぎゃああっ」

　俺が思わず声を洩らした途端、ギリアムとネージュまで同時に声に出した。

「し、失礼しましたっ」

「ひゃんっ」

　当然、辛うじて沈黙を保ったミュウとレイバーグ、それに他の有象無象の仲間までが、青ざめてマヤ様に注目する。

　しかし、別に目を開ける様子もなく、マヤ様は寝ぼけ声で続けた。

「ったく……マヤが見ていないと、すぐに女とどこかへ行こうとする……とんでもない奴だな……むにゃむにゃ」

　ね、寝言かい！　タイミング的に、すげー紛らわしいよっ。

　しかし、今の可愛い声だったな……最後の、声にならないむにゃむにゃの辺りが特に。

　ニヤけそうになった俺を、なぜか全員が注目していた。視線が痛いぞ。

「ははは……だ、誰のことだろうね、本当にもう」

　わざとらしくトボけ、俺はそおっと立ち上がった。

「ほ、ほらっ。早くブランケットを下にっ」

「わかってる！」

　なぜか腹立たしいそうに吐き捨て、レイバーグはブランケットを置いた。

　　　　　　　

　まあ、なにを不機嫌になってるのか知らんが、本番はこれからだ。

　身代わりミッションは成功し、俺はネージュとミュウ、それにギリアムとレイバーグを引き連れ、部屋を出た。ただ、出る前に「みんな、何があってもマヤ様を起こすなよ！　今起こして俺達の不在が知れたら、八つ当たりで殺されるからなっ」とぶっすりと釘を刺しておく。全員、見事に本気にして震え上がっていたので、まあ大丈夫だろう。

　だいたい、あながち冗談でも脅しでもないし。

　そこで俺達はようやく、臨時宿舎となった建物をそっと出てみる。

　……でもって、探すまでもなく、ちょうど引っ立てられていくローズがいるんだな、これがっ。

　頭が痛くなるが、目に青あざ作ってるトコ見ると、どうやら早くも殴られたらしい。

　今や体中を縄で縛られてがんじがらめになっているが、その周囲は男臭い傭兵達で黒山の人だかりになっている。

　うわ……これはちょっと……容易に助けられないぞ。

「おう、おまえも整理券ほしいクチか？」

　聞き覚えのある声がしてそっちを見ると――。

　先頭で縄尻を取って引っ立てているのは、俺達を案内してくれた、髭もじゃのおっさんだった。

「見たところ、女もいるようだが、そいつらも？」

　おっさんがネージュやミュウを見ようとした途端、二人はさっと小汚いローブの前をかき合わせた。一応、また偽装のために羽織ってたのだな。

　それより、さすがに俺は困惑して、訊き返した。

「ええと、整理券というと？」

「わからんか？　まだまだ純真じゃのぅ、小僧」

　おっさんはニカッと欠けた前歯を見せて笑うと、なぜかその場で腰をクイックイッと前後に派手に動かしてみせた。何の踊りだよ、気色悪い。

「つまりよ、ナニの順番のことよ！　既に希望が殺到しててなぁ……整理券を作ろうってトコさね」

「ナ、ナニの順番!?」

　俺は顔をしかめて考えたが……しかしおっさんの腰の動きを思い出して、さすがに気付いた。ナニって……そ、そのナニかぁああああ。

「いやぁ、こいつぁ上玉だからなぁ。もう整理券も五十三番目以降になるぜぇ」

　他の傭兵が横から口を出し、ゲハゲハ笑う。

「えぇえええ……いや、尋問とかしなくていいんで？」

「尋問だぁ？　んなもん、いらねーべ。侵入してきた女なんか、俺達のモンで確定だろう。なあ？」

　おっさんが周囲の仲間に訊くと、みんな大声で嬉しそうに応えてたねっ。

　しかし……五十三番目ってことは、放置してたらローズは五十二人にその……うわぁ……薄い本の展開そのままだしなっ。

　俺が一人で赤くなっていると、おっさんは俯いて肩を震わせるローズを突き飛ばし、「まあ、気が向いたら整理券取りに来いや。その時は三桁行ってるかもだけどなあ。ぐわっはっは！」

　などと下品に笑い飛ばして歩き去った……紙切れ（整理券？）持った面々と一緒に。

「ああああああっ」

「これは……むうう」

　ギリアムは石みたいになって固まってるし、レイバーグは赤い顔を手で覆ってるし、俺もマジで参った！　まだ味方が攻め込む時間まで間があるし、どうすんだよっ。

　などと呆然としていると、ミュウが「あのぉ」と眉根を寄せて声をかけてきた。

「な、なに？」

　名案でも思いついたのかと思って、俺はぱっとそちらを見る。あいにく、全然違った。

　ミュウはおっさんの真似をしてクイックイッと前後に腰を動かし、「なんの合図でしょうか、これ」と大真面目な顔で訊いてくれた。