乱闘ないし、寝る

　

　悩んでいる間に、俺達は宿舎の中に案内され、まとめて大部屋みたいな場所に押し込まれた。

　木製の二段ベッドが七つも寄せて置いてある場所で、あとは薄いソファーしかない。いや、あのクッションの厚みからして、こりゃもうベンチだな、ベンチ。

　それと、一応は予備の寝具も隅に積まれている。ベッドからあぶれた奴は、あれを使って床で寝ろってことかね。

　案内してくれた男は俺達が絶句する様を見て「ああ、すぐに増築する計画だから、そんな長くじゃないさ。これからバンバン宿舎ができるから、そうなったら個室に移るといいぞ」などと早口で言って、そそくさと去ろうとする。

　その辺で、俺はようやく使命を思い出し、呼び止めた。

「ええと、すいませんっ。首領というか、雇い主に当たるレージさん？　とにかくその人に挨拶しておきたいんですが……へへへっ」

　わざとらしく腰を屈め、卑屈モードになって尋ねてみた。

　いきなり会わせてくれるわけないだろうが、せめて居場所でもわかればと思ってさ。

　この試みは、幸いにして上手くいった。おっさんは難しい顔をして腕組すると、こう言ったのだ。

「いやぁ……あの人は主塔の最上階にいるらしいけど……なんか、俺らが会うのは、いつもツンケンした女の剣士か、貴族風の若造だけだぞ？　どっちも今はいないけど」

「では、レージ――殿と並んでトップに立つ、もう一人の女性指導者というのは？」

　これは、気を利かせた部下の一人が訊いてくれた。

「女性指導者ぁ？」

　おっさんは顔を歪めて少し考え、ようやく腑に落ちたように頷いた。

「おお、そうだった。レージって人といつも一緒にいた女の子な。あの子は今、用事でルクレシオンの方へ行ってるねぇ。でもどうせ戻ったって、やっぱり俺達には会わないだろうけどよ」

　そこで俺達はそっと視線を交わす。これは……もしかしなくても、チャンスじゃないか？　最初の情報と違い、問題の邪神っぽい女神は、この砦を留守にしているらしい。ということは、レージ軍の主立った奴って、今はレージ本人くらいしかいないわけだ。

　――よしっ！　

　俺がささっとそこまで考えたところで、どこか遠くで兵士達の怒声が聞こえてきた。

　あと、大勢が走る足音とか、ざわめく声が。何があったんだろう。

　ちょうど、部屋を出るところだったおっさんも、びっくりしたように「なんだぁ？」と声を上げ、俺達に挨拶もせずに駆け去ってしまった。

　置き去りにされた俺達は呆然と顔を見合わせたのだが……なんか、外の騒ぎが気になるな。いや、侵入した俺達が全員ここにいる以上、別に関係ないはずなんだけど。

「俺もちょっと外へ様子を」

　この際、念のために俺も外の様子を見ようと思ったんだが――。

　大人しかったマヤ様が、思い出したように声を出した。

「ナオヤ、それよりこっちへ」

　なぜかマヤ様は俺の腕を掴んでぐいぐい引っ張ると、隅っこに置かれたガタガタのベンチに俺を座らせた。

　そして、ご自分はぼろっちいローブをふぁさっと脱ぎ捨てると、いきなり大あくびしてベンチに横になってしまう。……人の（俺の）頭を枕にして。

「な、なんですっ!?」

　いきなりのことで驚く俺に、マヤ様は薄目を開けて答えた。

　もう目を閉じてたんかいっ。

「せっかく乱闘を期待していたのに、あっさり入れて拍子抜けした。そしたら、今更のように眠気が……（大あくび）……してな。マヤはしばらく眠る故、枕代わりを頼む。どうせナオヤは、寝ないのであろ？」

「た、頼むって」

　仲間の視線が大変痛く、俺は自然と声を低めた。

「ベッドが幾つもあるんだし、そこにお一人で横になればいいでしょう」

「い・や・だ！」

　なぜか、きっぱりはっきり言い切ってくれた。

「こういう場所の小汚いベッドには、絶対にかゆくなる虫がいるのだぞ。以前、ひどい目に遭ったことがあるから、マヤは知っているのだ。だから、まだこうしてベンチで……眠った方がマシだと学習……した」

　あああああ、もう語尾が半分寝てるっ。早っ！

「でも、後続部隊が突入してくる夜明けまで、あと数時間ですよっ」

「では……数時間は……眠れるという……ことではないか」

もう夢の中にいるような寝ぼけ声で言ったかと思うと、最後はまた大あくびして、マヤ様は完全に目を閉じてしまう。

　膝を枕にして、顔を俺の方へ向け、猫みたいに身を丸めてしまう。豪奢な金髪の頭をあちこちに動かして、一番寝やすいポイントを探したりしてな。

　くどいが、人の膝の上で！

「いつもなら眠っている時間だし、寝直す…………なにかあれば……起こすが……よ」

「いやちょっと――てもう寝てるしっ」

　止める間もなく、寝込んでしまわれた！

　軽い寝息が聞こえるので、俺にはわかる。こうなると、滅多なことじゃ起きないぞ。頭を抱えた俺に、大口開けて眺めていたギリアムが呟いた。

「あ、あの陛下が……魔界の全種族が震え上がるダークロードが、膝枕でお休みとは」

「まあ、ナオヤ君だからでしょうねぇ。うっふっふっ」

　ネージュがけらけら笑って言ってくれたけど、いや、感心してる場合じゃないからっ。