自己主張の強いあの人

　

　俺の横へ馬を進めようと隙を窺っていたミュウが、そこで冷静な突っ込みを入れた。

「そもそも、かつて予定通りに進んだことがないですね」

　うわ……ミュウまでがそんなことをー。

「これは駄目だぜ、ナオヤ。ミュウまでギリアムさんの真似を始めたら、もうおしまいじゃね？」

　嬉しそうにヨルンが言いやがるしなっ。

「い、いえ、違いますっ」

　ミュウが慌ててフォローを入れた。

「私が言いたいのは、ナオヤ様を支える自分達がいつも不甲斐ないとっ」

　おそらく本気の言葉なんだろうけど、今更おせー。

　みんなもう、「うわ、もう絶望的なプランＢだー。出たトコ勝負だあああ」と頭を抱えてるし。

「とにかくさ、次善の策があるわけだね？」

　真面目なレイバーグが急いで話を戻した。

　……どうでもいいけど、おまえこのところ、胸にサラシみたいなの巻いてないだろ？　以前と違って、膨らみがかなりわかっちゃってるぞ。

　もはや、男装のコスプレした凜々しい女の子になってるしな。

　俺は鉄の意志で奴の胸から目を逸らし、きっぱりと言い放った。

「おう、任せてくれ。以前、あそこを占領した時に使った、素晴らしい手がある。その気になりゃ、今回だって有効さ……多分」

　言った途端、今度はヨルンとエルザが同時に言いやがった。

「ええ、またあの無茶作戦かよっ」

「またあんな思いするの、あたしは嫌ですからねっ」

「なら、この作戦が成功するように祈っててくれ」

　俺はぶすっと言い返した。

　まあみんなが何をどう言おうと、別に違う作戦を考えてくれるわけじゃないしな。結局は、俺の考えた方法で行くしかないんである。

　ただ、一つ大きな計算違いは、砦にいよいよ接近して予定していた地点に到達する直前、爆睡していたマヤ様が、珍しく起き出したことだ。

　都合の悪い時に限って寝覚めがいいんだよな、この方はっ。せっかく、寝てる間にこっそり行こうとしたのに。

　そして予想通り、着替えたマヤ様は、俺に向かって元気一杯に言ってくれたんである。

「当然ながら、マヤも同行するぞっ」

「えぇええええっ」

「なんだ、不満なのか！」

　俺が不用意に悲鳴を洩らすと、マヤ様はたちまち膨れっ面になり、また俺に飛びついてきてヘッドロックかけようとした……密かに身内だけで軍議中だったっていうのにさ。

「不満はないですないですっ、どうせ止められませんし！　しかし、さすがにその格好はちょっと」

　俺は、夜目にも鮮やかなコルセット付きドレスとミニスカート、それに例によって黒いストッキング姿のマヤ様を見て目眩がした。

　衣装もアレだが、色がエナメルみたいにテカテカ光る真紅という……なんというロックな格好だ！　どこをどう見ても、仕事募集中の食い詰め傭兵に見えんっ。

　俺は馬を降りてプチ軍議中だったみんなから離れ、マヤ様にコソコソ注意した。

「みんなで白旗掲げて、仕事欲しい傭兵を演じて行くわけですよ。その格好だと、どう間違っても傭兵に見えませんて」

「問題ないから、案ずるな。前に奴隷に化けたように、小汚いローブでも被ればよい」

　心配すんなっとばかりに、マヤ様は気安く俺の肩を叩く。

「……はあ」

　いや、悪いがすげー心配だし、不安だ。

　まあしかし、今のところはあの砦にブレイブハートとやらのサクラもいないし、例のアランもいないはずだ。最新の情報じゃ、奴らはまだあの北の城に籠もってるって話らしいしな。

　じゃあ、俺が気をつけていればいいか……て、なんか前もそういう妥協をした結果、見事に帝都の門で見つかった気がするが。

　俺は首を振って悪夢を振り払い、マヤ様と連れ立って皆の元へ戻った。

「マヤ様も同行する」

　静かな呻き声が、ネージュやギリアムを始めとする皆から洩れた。またマヤ様がむっとしないうちに、俺は慌てて声をかける。もう砦の近くまで来てんだし、ここで揉めてる暇はない。急がないと、夜が明けてしまう。

　どうせなら、暗い内に潜入したいからな。

「作戦決行するぞ。人員配置は俺が道中で決めてるから、それで行く。まず、エルザとヨルンは部隊と共に待機してくれ。予定時間が来て命令撤回の合図がなきゃ、無事に門を開く算段がついたってことだから、そのまま砦へ来てくれ」

　命じた途端、失礼なことにエルザが大げさな仕草で胸を撫で下ろした。……前回の砦攻略の悪夢が残ってるせいか、先行部隊を外れたのが嬉しいらしい。

　ヨルンは逆に、心配そうに「俺がいなくて大丈夫か？」などと吐かす。

　それはそれでむかつくセリフだな、おい。

「まあ、今回はおまえナシでなんとかする。あと、ボンゴっ」

　俺はヨルンをあしらい、弟分の獣人族を呼んだ。

「ここだよ、あにぎっ」

　遠慮して離れていたボンゴが、嬉しそうに手を振る……こいつも二等戦士になったんだから、みんなと一緒にいりゃいいのに。

「おまえも、ここで待機組だ。奴隷兵士が間違っても騒がないように、睨みを利かせてくれな？」

「う、うんうんっ。あにぎこそ、気をつけてっ」

　ボンゴがちっこい目を細めて嬉しそうに笑う。エルザとヨルンだけを残すのは危ないが、他に二等戦士が皆無ってわけでもないし、あとはボンゴがいれば、奴隷兵士の押さえは万全だろう。

「よし、後はミュウとギリアム、それにネージュとレイバーグが、俺達に同行する先行組な。傭兵志願を偽装するため、他に奴隷兵士を十名ほど同行させる。俺達は彼らの中に紛れる形だ」

　命令を出し終えてほっとした途端、忘れていたローズがいきなり手を挙げた。

「お待ちをっ。戦士将、私の配置は！」

　……もう声がいきなり尖っている。

　また勝ち気な女の相手かっ。

　俺の周囲、こんなんばっかりだな、しかし。