またしても、他力本願崩壊

　目を覚ましてまず感じたのは、妙によい香りだった。

　しかもこれ、マヤ様の髪の香りとはまた違っているようだ。あと、何やら後頭部に妙な感触があるな。

「……なんだこれ？」

　俺は寝ぼけ眼で手を伸ばし、自分が何を枕にしているのか触ってみた。

「――っ！　だ、だめっ」

「へっ」

　声が聞こえた気がしたが……それよりなんかこれ、やけに手触りよくて生暖かいぞ。

　不審を覚えた俺は、ぐらぐらする頭で考えつつ、さらに手を下に伸ばして触りまくってみる。途端に、「お、お尻に触るなってば！」と悲鳴みたいな声が聞こえ、俺はようやく目の焦点を合わせた。

「……えっ」

　いやもう、まだ夢でも見てるのかと思ったね。

　なぜなら俺の真上から見下ろすようにして、見覚えのある知人が見つめていたからだ……真っ赤になって。

「お、おまえ――レイバーグぅうう？」

　途端に俺は、自分が何をさわさわと撫でているのか理解した。

　つまり、枕と間違えてレイバーグの腰の辺りを撫で回していたらしい。道理で手触りいいはずだな。相手が生粋の男だと、こうはいかない。

　――いやいや、そうじゃなく！

　俺は慌ててふらつく身体で起き上がり、周囲を見渡す。

　なんか、馬小屋かと思うような、暗くて冷たくてじめっとした場所だった。よくよく見れば鉄格子に囲まれてもいるので、どうも牢屋の中らしい。

　だいたい、似たような鉄格子の部屋が、まだ幾つも並んでるしな。俺達の入った端っこ以外、全部空だけど。

　俺とレイバーグはこの牢屋の隅に積まれた藁布団（藁溜まりの上にシーツかけたもの）の上に、二人して横になっていたようだ。

　しかも、レイバーグの奴は両足を投げ出すように座っていて、どうやらその上に俺の頭を乗せてくれていたようだ。つまり、ある意味膝枕というわけ。

「感謝するけど――でも普通、膝枕って横に頭置かないか？　なんでおまえ、両足の真ん中に縦に俺の頭置いてたんだ」

「目覚めた第一声が、それか！」

　無理もないが、レイバーグは赤い顔でぷりぷり怒っていた。

　まあ、散々身体を撫で回された挙げ句にいきなり文句言われたら、そりゃ怒るだろう。

「ボクの元の世界じゃ、膝枕はこうするんだよっ。膝に横向きに頭乗せたら、全然気持ちよくないじゃないかっ」

「そ、そうか……いや、ごめん」

　そう言われても、俺は縦だろうが横だろうが、膝枕なんぞには無縁だし。

「悪い、ちょっとタイム。俺、まだはっきり目覚めてないようだ」　

　未だにぐらぐらして眠気が兆す頭を振り振り、俺はまた座り込む。

　何とか頭をはっきりさせようと努めてみた。お陰でかなり目が覚めてきたが、その代わり重要なこともどっと思い出しちまった。

　そうだよ、俺はあそこで敵の汚い手にやられてっ。

「ちくしょうっ。あれからどうなった！」

　再び跳ね起きてレイバーグを見下ろしたけど、こいつは粋な仕草で長い髪を背中に払っただけだった。またふわっとよい香りがしたが、どうも諦めモードなのが苛つくぞー。

「悪いけど、君の方の事情は知らない」

　しかも、きっぱりと断言してくれたしな。

「ボクがここへ連れて来られたのは一昨日で、君は昨日の夜だよ。君はあれから丸一日眠っていて、ようやく目覚めたところさ」

「つ、つまり俺は今現在、敵の捕虜ってこと？」

「早く言えば、そういうことだね」

「遅く言ったってそうだろっ」

　俺は思わず、駄々っ子みたいに両の拳を握りしめてしまった。

「おまえもいるってことは、おまえだって立場は同じだろっ。そもそも、仮にもドラゴンキラーの勇者が、あっさり捕まっていいと思ってんのかあっ。またしても、俺の美しい他力本願を台無しにしやがってえっ。今後の共闘をちょっと考えてたのにっ」

　自分を棚に上げて、もう一息に文句を言っちまったね！

　レイバーグは座り込んだまま、びっくり顔で俺を見上げてくれた。

「う、美しい他力本願ってなに？」

「それは置いて、おまえはどうやって捕まったんだ」

「今回は、不覚を取ったわけじゃないよ。人質を取られたんだ」

　さすがに少し恥じらいの表情を見せ、レイバーグは語ってくれた。

「そっちの帝都に進軍途中で、ルクレシオンの帝都クレアールから、早馬が来たんだ。『謎の敵軍に王都上空に攻め込まれたから、急ぎ帰還せよっ』てさ」

　なるほど……それで、こいつの一万二千を越える軍勢は、回れ右したわけね。

　今になってようやく謎が解けた。

「それで、戻ろうとしたんだろ、当然？」

「もちろん」

　レイバーグは頷きはしたものの、顔色は冴えなかった。

「可能な限り急いで戻ろうとしたけど、連絡を受けた時点では、もうそっちの魔界領内深くに入った後だからね。そうすぐには戻れない。しかも、帰還途上の翌日、帝都の方角から黒いドラゴンみたいな飛行魔獣がきて、その上に乗っていた女の子がボクに告げたんだ。……ここでボクが降伏しないと、陛下を始め、二人の王族の命はないと」

「……ちょ、ちょっと待て」

　俺は片手を上げてレイバーグを押し止めた。

　よくよく考えてから、おそるおそる尋ねる。

「それって……もうそっちの帝都クレアールは落ちたってことか？」