陥穽

　

　このとんでもない子をどう攻めるべきか悩んでいるところへ――なぜか本人が自らぱっと間合いを開けた。

　構えていた刀をわざと下げ、なぜか人の顔をじろじろ眺め出す。

「な、なんだよ？」

「……あんた、ひょっとしてこの世界の人間じゃないの？」

「そうだけど、それが――」

　言いかけ、俺は自分もはっとして彼女を見返した。

　そうか、なぜかそっちの可能性を全然考えてなかったな！

「お、おまえも、もしかして異世界から？」

「この場合はそうなんだけど、少し話がややこしいわね」

　少女はめんどくさそうに息を吐く。

「わたしは碧川サクラ、あんたは？」

「ナオヤ・マツウラ……いや、この場合は松浦直也って言うべきなのか？」

　途中で気付き、またもや俺は驚愕する。

「じゃなくて！　その名前だと、モロに日本人じゃないか！」

「今生では日本人として生まれていた、が正解よ。あいにくわたしには、この世界で生を受けた記憶もある」

「や、ややこしいな。つまりこの大陸で生活した人生と、日本人として暮らした人生の、両方があるってことか。転生前の記憶が残っている？」

「そういうこと」

　今や完全に刀を下げてしまった少女――サクラは、不機嫌そうに俺を眺めた。

「そうじゃないといいと思ったのに、あんたは日本人なのね。わたしが恨みがあるのは、この世界の人間だから、やりにくいじゃない！」

「お、俺に言われてもっ。ていういか、どういうことだよ!?」

「いいから、あんたは手を引きなさいっ。そうすれば、戦わずに済むわ」

　いきなり傲慢かますサクラである。

　本気で言ってんのか、こいつ。

「そんなこと、できるわけないだろっ」

　そこで、またいいタイミングで、俺が残してきた仲間の喊声と、今から戻ろうとしている本陣の方角からの叫び声が、同時に聞こえた。まさに西と東からのステレオである。

　先に本陣の方を見ると、なんと夜空の彼方から黒い影がいくつも飛来するのが見える。これか、これがミュウの言ってた、空を飛んでくる敵かっ。

「それどころか、地上から来る奴もいたんだよな、確か」

　独り言のように述べ、俺は改めて焦ってきた。

　こんなところで、敵と押し問答してる場合じゃない。

「おい、やり合うつもりがないなら、このまま行かせてくれっ。マヤ様のところへ戻らないとっ」

「マヤ様ぁ？」

　最初からしかめっ面だったサクラは、あっという間に機嫌を悪化させた。

「じゃあやっぱり、あんたは魔族軍の関係者なのね……しかも、さっきの連中があんたの指揮下にあったわけだし、相当に重要な地位にあると見たけど？」

「関係ないだろっ。とにかく、俺は戻るからな！」

　もうサクラを相手にせず、とっととこの場から駆け出そうとしたんだが――あいにく、そう上手くはいかなかった。

　背中を向けるや否や、またもや肌に冷気を感じるような殺気がして、俺は焦ってその場を横っ飛びに飛ぶ。

　空中でそちらを見ると、またもやサクラの魔法付与の刀が、間一髪で何もない虚空を横薙ぎにしたところだった。

　あ、危なく輪切りになるところだったぞっ。

「なにすんだよっ」

「馬鹿ねっ。敵の指揮官クラスを、みすみす行かせるわけにもいかないでしょうっ。いいから、この場は降伏しなさい！　説得は後でするっ」

「そ、そりゃこっちのセリフだ、分からず屋！」

　俺は改めて刀を構え直し、サクラを罵倒する。

「初対面のセーラー服娘に『降伏しなさい！』って言われただけでションボリ降伏してたら、戦士将なんか務まるかあっ。どうしてもって言うなら、殺し合いだっ」

　断固として喚き返した途端、なぜかサクラが俺を見たまま喚いた。

「今よっ」

「えっ!?」

　俺が狼狽の声を上げて振り向こうとした途端、なんと「上空から」短い呪文を詠唱する声がした。

　その瞬間、急速に睡魔が襲ってきて、俺はてきめんにうろたえた。

「こ、これってスリープの魔法――くっ」

　改めて夜空を振り仰ごうとしたその瞬間、待ってましたとばかりに、サクラが躍り込んできた。

「チャンスは逃がさないわっ。覚悟！」

「きっ」

　多分、とっさに俺は「汚いぞっ」とか喚きかけたんだろう。

　しかし、既に時遅しだった。

　スリープの魔法で足がもつれていた今の俺に、こいつのとんでもない剣撃を避ける余力なんか残ってなかった。

　真紅の刀身が眼前で光ったと思ったら、次の瞬間、俺の意識は消し飛んだ。

　絶妙のタイミングとスピードだったせいか、ろくに痛みすら感じなかった。