魔界へ帰る

「そんなはずはない、絶対にない!!　次期魔王たる、このマヤが泣くなどっ」

　マヤ様は掌で荒っぽく顔を擦りまくり、涙の兆候をあっという間に消してしまった。相変わらず、弱さを見せるのを嫌う方である。

「それより……皆が心配しているぞ、ナオヤ」

　なぜか一転して、少し不安そうに言う。

「そもそも、こんな殺風景な場所で何をしていたのか」

　むちゃくちゃ後ろめたい質問をされて、俺は思わず目を逸らした。

　魔界じゃこれでも戦闘の矢面にいたのに、「死にたくなりました」とか、情けな過ぎて言えるもんじゃないよ！

　と思っていたら、マヤ様がまた急に焦った声で言われた。

「ま、まあそれは置いて――うっとうしいことに、ミュウは毎日夜になるとしくしく泣いているぞ？　ギリアム達は集まればナオヤの話ばかりだし、レイバーグとエルザはぼおっとしていて使い物にならん。さすがに、そろそろ帰った方がいいのではないか？」

　……は？

　というか、俺の場合は帰るのではなく、「戻る」という扱いになるんじゃないだろうか。それは置いても、マヤ様が登場する前から戻る気満々の俺に、今更そんなわかりきった催促《さいそく》をせんでも――と思ったが。

　しかしよく考えたら、マヤ様は誤解しているのかもしれない。

　俺はようやく、そこに気付いた。

　俺が死を考えるほどに、あの戦闘だらけの魔界とマヤ様に恋い焦がれているのを、案外、ご本人はまだ理解できずにいるのかもしれなかった。

　呆れて首を傾げたところ、何を勘違いしたのか、マヤ様はまた慌てて言い募った。

「な、なんなら……将来的にはミュウは側室として認めてやってもいいぞ……あの者の哀しみようと今までの貢献を見ていると、そのくらいの資格はありそうだしな」

「そ、側室!?」

　側室て……側室にするためには、正室というか、嫁がまずいるんですがっ。

　とそこまで考え、さすがに鈍い俺も、マヤ様の言わんとするところがわかった、わかってしまった。

「それはつまり……将来的には」

「と、とにかくだっ」

　いきなりとんでもない勢いでぼっと赤くなったマヤ様は、居心地悪そうにぷいっとそっぽを向き、話を逸らした。

　腕組みなどして、非常にわざとらしい。

「この世界がナオヤにとっての故郷であることはわかるが。あいにく、我が魔界ではまだまだナオヤを必要としている。第一、ここはどうも臭うし、とっとと帰るのだ！」

「……帰ります、マヤ様の元へ」

　素直に答えた途端、ぱっとマヤ様がこちらに向き直った。

　うわぁ……なんというか、驚きと笑顔が弾けていて、美貌が輝いているな！

「そうかっ。うむ、そうかっ」

　喜び勇んで俺の肩に手を触れた途端、じわじわと新手が近付きつつあった、警察官達がいきなり行動に出た。頷き合って駆け出し、俺達を取り押さえようとしたのだ。

「おまえ達、そこまでだっ」

「わけのわからん話はやめて、署まで来てもらうっ」

「だいたい、さっきのはどんな武器で――」

　などと最後に誰かが喚いたところで、マヤ様がぎらっとそちらを向いて腕を一振りした。

「うるさいぞ！　マヤの話に割り込むなっ」

　爆発音みたいな派手な音がして、マンガの一コマみたいに全員ふっ飛んじまったね！　

　それぞれ、屋上のあちこちに落ちて、いきなりダメージ大である。

　まあ……死んだわけじゃないし、みんな無事で呻いているし、マヤ様にしては加減した方だと思う。俺の故郷ってことで、少し遠慮してくれたらしい。

　しかも、本人はもう忘れたような顔で、にんまりと笑った。

「いずれ、この世界もマヤとナオヤの支配下に治めよう……普通は、見つけた以上はマヤのものだが、ナオヤの故郷なら恩賞代わりにナオヤにやってもよいぞ」

「いいですね！」

　俺が笑顔で賛成したせいか、マヤ様は嬉しそうに続けた。

「まあ、当面は戻ってからルクレシオン帝国に目に物を見せてやり、全大陸を統一するのが先だな。その後、今回の転移騒動で見つけた世界を順番に支配下に置き、いずれはリベレーターの世界も我がモノにしようぞ」

　……気宇壮大なのはいいが。

　冷静に聞いてると、俺が最初に魔界に行った時から、現状は何も変わってない気もする。

　しかし、リベレーターにもちょっかい出す気ですか!?

　さすがにそれを指摘すると、マヤ様は鼻息も荒く、申し渡した。

「当たり前だ。誰がやられっぱなしで済ませるものか！」

「さすがはマヤ様です」

　すっかり復調した俺は、馬鹿みたいに笑った。

「ふん、当然だ。以前にも言ったではないか、ナオヤ。マヤが動く以上、途中がどうあれ、最後は決まっているのだぞ」　

　マヤ様はわざわざ胸を反らして力強く述べた。

「世界はこのマヤを中心に動き、最後は必ずマヤが願う方向へと進むのだ！」

　だから見よ、と得意そうに俺を見る。

「こうしてナオヤも見つけ出し、取り戻すことができたであろう？」

「真《まこと》に仰る通りです。このナオヤ、感服致しました！」

　俺が心の底から本気で低頭すると、まるでそれを待っていたかのように、マヤ様の身体が黄金色の光に包まれ始めた。

「ああ、時間だな……ネージュが呼び戻そうしているようだ。ナオヤ、ほら？　マヤに掴まるがよい」

　両手を差し伸べて来たので、俺は夢遊病者みたいに、ふらふらとマヤ様にくっついた。そんな俺の身体を優しく抱き締め、光り輝くマヤ様がキラキラした真紅の瞳で俺を見つめる。

　おまけになぜか、「んっ」と微かに声を出して、瞳を閉じた。

「……なんです？　て、いでえっ」

　爪先踏まれて、潰れるかと思った！　相変わらずこの人は、加減を知らんなっ。

「相変わらず、鈍い！　言わないとわからぬ男だな、ナオヤはっ」

　再び真紅の目を開け、マヤ様が叱声を飛ばした。

「あの山頂で別れる寸前に、ナオヤはマヤに告白したであろう？　マヤもその前に気持ちを伝えている。となれば、いちいち説明しなくてもわかるはずだぞ。言葉だけではなく、態度で示してみよ」

「こ、ここで、ですか！　なんか警官とか警備員が、すげぇ見てますけどっ」

　あと、無視してたけど、野次馬も携帯で写真撮りまくりなのだ、実は。

「他人など、どうでもよい。それに、いずれは彼らもマヤとナオヤの臣民になるのだしな」

　早口で言い、再び瞳を閉じる。

「――んっ！」

　あからさまな督促に、俺は覚悟を決めて顔を近づけ、初めて自らの意志で口づけした。途端に、俺の身体に回ったマヤ様の腕にぐっと力が入る。……ちょっと痛かったほどだが、そこはもちろん、我慢した。やせ我慢全開である。

　昔の俺なら、ここでもう骨折してると思う。

　くらくらする頭でそう考えた刹那、マヤ様と俺を包む光はその瞬間に最高点に達し、俺達の身体はその場から転移した。

　周囲の喧噪がふっつりと途絶え、周りの景色が拭ったように消え去る。

　もしも……もしもまた、この故郷へ戻る時があるとすれば、おそらく本当にマヤ様が魔界の軍勢を率い、この世界を手に入れる時になるだろう。

　それ以外の理由では、もはや俺が戻ることはない……ないはずだ。

　……こうして、俺こと松浦直也は、再び「ナオヤ・マツウラ」に戻り、魔界の戦士将に復帰した。

　復帰後の魔界では、なんと直後に魔王陛下が引退を表明し、ついにマヤ様が新たな魔王として魔界に君臨することになったり――。

　あるいは、レイバーグが帰還したルクレシオン帝国が、なんと再び魔界に攻め込んで来たりと、なかなかイベント満載だったりする。

　その新たな戦いも、いつか語りたいものだが……もちろんそれは、全然別の物語となるだろう。