酔っ払いの決まり文句

　

　俺が反射的に見返すと、マヤ様はバツが悪そうな顔で笑った。

「心が動いた時など、マヤはたまに話し方が変わることがあるそうだ。父はともかく、ジャスミンにはよく指摘されるな。直した方がよいのではと」

　そこでマヤ様は、じっとりと俺を横目で見た。

「どうせナオヤには通じてないだろうから、ちゃんと説明してやろう。つまり今のマヤは、自分の意思で警護に来てくれたナオヤに、心が動いたということだ」

「そ、そうですかっ。いえ、さすがに俺もそのくらいは察しがついた――はずですが」

　とはいえ、言われないと「でも、それはないよな」と思った可能性はある、うん。

　俺は必ず、まずネガティブ方向に考えるからな。

「しかしマヤ様なら、一言命令すれば、それこそ山のように護衛が駆けつけてうわあっ」

　いきなり最後が妙な声になったのには、理由がある。

　マヤ様がそっと頭を俺の肩にもたれかけて来たからだ。

　お陰でこの方独自の香りプラス、香しい金髪のほのかな香りまでして、俺は頭がくらくらした。

「な、なんですか」

　などと訊く俺もたいがい馬鹿で野暮かもしれないのだが。

　……ひたすら、紅茶のお代わりを馬鹿デカい急須《きゅうす》モドキからカップに継ぎ足すマヤ様も、たいがい反応がおかしいと思う。

　あと、いちいちカップにドバドバと茶色の瓶から酒を継ぎ足してるが……俺が一口飲んだ感じじゃ、この酒は相当キツそうだぞ。

　しかも、それじゃ紅茶に酒を入れてるんじゃなくて、酒に紅茶をちょっとだけ足してる感じだ。

「マヤを恐れる者は山ほどいるが、マヤを心配する者はごく少ない」

　考えていると、いきなり身も蓋もなく断言された。

「一部のメイドと父上、それにナオヤくらいだろう」

「……確かに、なぜか怖がる人が多いですね」

「魔界の覇者の娘としては、別にそれで当然だがな」

「かもしれません。しかし正直俺は、本気で怖いと思ったことないですよ」

　至近からじっと見られたので、慌てて言い足す。

「つまり、叱責を受ける時以外は」

「知ってるわ」

　また口調が変わり、マヤ様が吐息みたいな声で答えた。

「だからマヤは、ナオヤがそばにいると安心できるのよ……自分を恐れる者達の中心にいたいとは思わない」

　俺が微妙な表情で考え込むと、今度は一転してけらけら笑い、乱暴に俺の髪をかき混ぜた。

「あっはっは！　本当に駄目だな、ナオヤはっ」

「な、なんですかっ」　

「別にぃ……ただ、ナオヤの考えていることは読みやすい。今は、『すると俺がこの方と上手くやれているのは、この方を恐れないせいかぁ？』とかじくじくと悩んだでしょう？」

「い、いやぁ」

　うわ、図星だよ、おい。

　マジで俺は読まれやすいらしいな。これは今後、注意せんと。

「もちろん、そんなものは理由の一つでしかない」

　ちらりと俺を見やり、

「でも、真の理由は教えてあげない。腹が立つから」

　わけのわからんことを囁くと、マヤ様はまたカップの紅茶を呷《あお》ろうとする。既に空だとわかると、いきなり暖炉の方へカップを投げつけた。

「わっ」

　高そうな装飾付きのカップが、派手な音と共にバラバラになったのを見て、俺は一人で冷や汗をかく。当のマヤ様は全然気にせず、今度は茶色のボトルを唇に運び、いきなり「んぐんぐんぐっ」と、可愛くも豪快にラッパ飲みし始めた。

「ちょっとちょっと」

「大事《だいじ》ない……案ずるな……オールオーケーだ」

　マヤ様はちゃんと視線が定まった表情で、その実、酔っ払い特有のセリフを吐く。

「ほら、指も震えていない！」

　わざわざ白い手をパーの形に開いて見せつけた。

「ふふん……マヤは酒が強いのよ……みんな感心するもん……記憶が飛んだ後で」

「だ、誰の記憶が飛んだ後ですか」

　真面目な質問だったのに、今度はいきなり立ち上がり、キッと睨まれた……高みから見下ろすようにして。

　ていうか、そのネグリジェは胸の先端が透けてたりするんで、青少年の教育に良くないと思う……いや、この場合は俺のことだけど。

　それとあと、ぎらぎら光る瞳が俺を見つめてて、すげー怖いんですがっ。

「ナオヤが来る前までは、無敵のマヤだったのに……もはや今はそうじゃない……今のマヤは弱い。ナオヤに対してだけ、ひどく弱くなってしまった……どうしてくれるの」

　ぶつぶつと呟くマヤ様に、俺はあせあせと進言した。

「えぇと、レベル差のことでしたら……どうせ大した差でもないし、パワーは今でもボロ負けだし」

「そっちの強弱じゃないわ、この大馬鹿者めぇええ」

「うわぁ、すいませんっ」

　いきなり腕を掴まれてベッドの上に放り投げられ、俺は心底、びびった。

　酔ってる、この人絶対、酔ってるよ！

「あのですねぇ、そろそろお酒を控えて」

　人が忠告してるのに、マヤ様はまた豪快にボトルをラッパ飲みし、かつ空になったらしいそれを、暖炉に投げつけて割った。

「ちっとも効かないわ、最近の酒はっ」

　い、いちいち割らんでも。

　だいたい、めちゃくちゃ効いてますがな。もはや泥酔状態ですがな。

「マヤは――酔ってない」

　据わった目で言うと、自分もベッドに上がってきた。

　うん、酔っ払いはみんなそう言うんだよ。