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03-真犯人を探せ

　学校で僕がロスペイルに遭遇したと聞き、野木さんは驚いていた。

「まさか調査に向かった学校で偶然ロスペイルと遭遇するとは。

　運がいいのか悪いのか」

「悪いのかもしれません。

　事件はまったく解決していないのですから」

　学校で女子高生を殺したのは、あのロスペイルではない。傷の状態が違い過ぎる、あれでは死体さえも残らないだろう。何より、事件の証言にも不自然な点が目立つ。

　現場は当時施錠されていた。

　しかし、それならどうやって警備員は更衣室に入ったのか？

　更衣室は内部から施錠すれば、外側から開けることは出来ない。バールか何かでこじ開けることは出来るだろうが、そうすれば破壊痕が残る。そんなものはなかった。

　また、入室直後は電灯がついていなかったそうだ。

　それならどうして事件発生を知ることが出来る？

　扉には窓が付いておらず、唯一の窓は２ｍは上にある。外から状況を伺うことは不可能だ。なぜそのようなことが起こったのだろうか？

「誰かが嘘をついている。そういうことなんでしょうか？」

「恐らくはそうだろう。

　そして、それを感知したからこそここに依頼が来た。

　警察でなく、上流の興信所ではなく、この探偵事務所に。

　我々でしか出来ないことがある」

　我々にしか出来ないこと。

　しがらみにとらわれず、犯人を追い掛けること。

　しかし、僕たちに犯人を捕まえることなど出来るのだろうか？　犯人を突き止めたとして、僕たちは彼らを刑に処すことが出来るのだろうか？　疑問は絶えない、だがやるしかない。

「ひとまず今日はここまでにします。

　エイファさんの手も借りないと……」

「いい手だ。

　彼女なら学園のサーバーにアクセスし、情報を手に入れられるだろう」

　僕は野木さんに頭を下げ、隣の部屋に入った。僕は家から出て来て、この場所を与えられた。野木さんに、朝凪さんの恩に報いたい。それが出来るのならば……

　翌日も僕はマルドゥクに訪れた。

　今日は一人だ、クーデリアの世話はエイファさんに任せてある。

　彼女自身、クーデリアのことが気になっていたようだ。

　僕は学校の警備室に向けて歩いた。凄惨な殺人事件があったというのに、校内ではごく普通の日常が送られていた。まるで、人死にがなかったかのようだった。

「お疲れ様です、警備員さん」

「ああ、探偵さん。お疲れ様です、今日も中に入るんですか？」

　守衛控室に、僕が探している人はいた。首を横に振り、中に入れてくれと頼んだ。彼は首を傾げながらも、僕を招き入れてくれた。校内と比べて、内装や設備は一段劣る。

「今日はどのようなご用件で？

　お話しできるようなことは何もないと思いますが……」

　警備員さんはおろおろと視線を泳がせた。

　僕は黙って携帯端末を取り出す。

　そこに映し出されていたのは、不鮮明な監視カメラの映像だ。時刻表示は１時１１分、彼は言わなくてもどこの映像か分かるだろう。目を見開くのが見えた。

「言わなくてもお分かりだと思いますが、これは北棟の監視カメラです。

　位置的に事件があった更衣室も見える。

　あなたが警備を行っているところも、ちゃんと見えます」

　通路の奥の方から、いま目の前にいる警備員が出て来た。彼は一つ一つ扉を開けない部を確認。そして、件の扉を開いた。そして、尻もちをつき震えた。

「事件当夜は鍵がかかっていたそうですね？

　でも、あなたは何の抵抗もなく扉を開いている。

　つまり、あなたは偽証を行っていたんだ。何故ですか？」

「こんなもの、どこで。いや、関係ありません。

　お答えする立場にはありませんよ」

　犯人からの口止めがされているのだろう。

　彼は立ち上がり、頭を振った。

「本当のことを話していただきたい。

　扉は施錠されておらず、誰でも入れて逃げられた。

　不可能性も、不可解性もありはしない。

　単なる校内で起こった殺人事件に集約される。

　それなのに、どうしてあなたは真相を隠すんですか？」

「出鱈目を言わないでくれ！

　私は何も知らない、私はッ……」

「もしこの映像が出回れば……

　あなたは殺人犯として逮捕されるでしょう」

　警備員さんはまたビクリと身を震わせた。

　たまらないだろう、それは。

「でもそれは有り得ない。あなたは速やかに警察に通報した。

　実況見分の結果、被害者の死後硬直はかなり進んでいた。

　当日の巡回で、あなたがあの場所を回ったのは一度だけ。

　それ以前にこの場を訪れてはいない。あなたに殺害は不可能です」

　僕は立ち上がり、警備員さんの前に立った。

　そして、その目を真っ直ぐ見た。

「でも、無理筋でもあなたに罪をなすり付けるかもしれない。

　そう言う相手なんでしょう、あなたを脅しているのは？

　だからこうして口を噤んでいる」

　彼は言葉に詰まり、何かを言い返そうとした。

　だが、それは出来なかった。

「私なんか簡単に消されてしまう。私が黙っていなかったら！」

「ありがとうございます。それが聞けて良かった。

　それじゃあ、失礼します」

　僕は頭を下げ、来館者章を貰い出て行った。

　犯人は彼をあっさり消すことが出来る。それはすなわち……

　権力者であるか、その子弟であるということだ。