5(5/6)-ルーのお礼？-

　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊

「…………」

　どっかの馬の骨がたそがれていますよっ、と。

「………」

　よけいなこと、しちまったのかなぁ、

「…厭、そんなことはない……筈」

　大事な、誕生日のケーキがつくれるのだ……渡した材料はまだ数回分使えるはずだ。余分を見て多めに買っておいたのだ。

　でも、やっぱり雰囲気と気分の問題、というのがある。

　盛大にそれをぶちこわされたからこそ、あの場でルーの奴は、泣いてしまったのだ……

　誕生日の前日の席でそれをやられたのだから、ルーの奴にとってはたまったもんではないだろう、と俺は感じた。

　

　そうかんじていた、その日の夕方頃のことだった。

「………あの、」

　俺の部屋を尋ねたのは、ルーのやつである。

「ゆうた、すみませんでした……あのあと、タチアナにも言われたんです。ゆうたが誕生日のボクの為に、大切な材料を買って渡してくれたんだ、って……」

　泣きはらして赤くなった両目をこすりながら、

　ルーのやつは、すっかりしおれてしまっている。

　まぁな、と言葉を返そうとして……

　しまった、と俺は青ざめた。

　俺の机の上に置かれている、洋菓子のパウチのことである。

「あっ、“丸太のけぇき”……」

　スーパーで売ってる、袋入りの輪切りバームクーヘンだった。

　ルーのはなしに食欲を刺激されたので、

　こないだ食べようと思って買っておいたのを、手が着いてないままの奴だった。

「…たべてみて、いいですか？」

「……いいぞ、」

「………、」

「………、、」

「手作り、のよりも、おいしい、ですねっ、」

　ほろり、とルーの目から、涙の粒がこぼれておちた……

「………～～～～～、、、、。。。」

「えっ、ひゃっ！」

　そんなルーのやつの手を、俺は引っ張りながら、

　一階のキッチンへと誘った。

「なんですか、これ、？」

「これはな……、、、、」

　用意したのは、我が家愛用の、一リットルの高脂肪牛乳と、

　ふるーちぇ、である。

　まったく、シンプルイズベストの精神を忘れていた。

　この異世界にはないであろう、

　シンプルかつ独自性のある味の食べ物ならば、

　ルーのやつは気を取り直してくれるに違いない。

　なにより混ぜるだけで簡単に作れるこれは、

　ルーのやつにとっても、いい学習の経験になるだろう。

　甘いもの好きな我が家において、特にこれを特別好む、母親と父親、

　それに妹さまの采配によって、

　我が家の食料庫には常時これの元が複数個常備されているのだ。

「いいかぁ？　これをこうしてだな……」

「あっ、すごい……」

　ボウルに出した牛乳で、ふるーちぇの元が溶け込んでいくと、

　ミルクの風味の匂いと、

　あの独特の甘い果物の味が、香うようにあふれ出してくる。

　これは、まるでルーのやつの体臭だな、なんてのは言わないが……

「そんでさ、」「ほえっ？」

　

　いまいちルーのやつがはっきりしないので、

　あまり考えず俺は行動した。

　ルーのやつの背後に立った俺。

　そうすると、ルーの背後から、

　俺はルーのやつの手首を……かるく握ってやって、俺がルーの動きをうごかしてやる。

「これは、こうしてやってな………」「あっ……、」

　シリコンへらを棚から取り出して、あとは混ぜるだけ……、、、、、、

　

　マスタースレーヴ？　二人羽織、といった方が正しいだろうか。

　

　なのだが、

　なんだろう、

　内に収まるこいつの、

　ドキンドキン、という脈拍が俺にまで伝わってきて、

　こいつの小さな呼吸の声が、

　だんだんと高鳴るようにきこえはじめていて、

　俺の身体におさまるルーのやつの体温が、

　すごく上がった体感がある。、、、、。。。。

「………、、」

　無言のまま、ルーは俺の握った腕の動きをなぞるまま、

　ボウルにふるーちぇを溶かす作業をした……。。。。。。

「さぁって、」「！　わ、わ、」

　あんまり混ざらなかったが、照れくさいのは俺もであったので、

　お椀を二つ用意して、作った半混ざりのふるーちぇを、取ってやる。

「さて、いただきます、だな」

「えっ、えっ、えっ……、、、ゆぅ、た……、、、、、、」

　

　そういって首を下に下げた俺は、びっくりした。

　すっかり頬は赤色に染め上げ、ぼぅっ、とした、様子の…

…ぼんやりしたような様子のルーの顔が、そこにはあったからだ。

　吐息はこまやかにかすかに、しかし荒くなっていて、

　その小さな呼気は、熱くて、小刻みに震えて吐かれる。

「あっ、………、　、、、、」

　目も潤んでいて、

　そこにはどこに出したって恥ずかしくないような、

　溶けるような、とろけるかのような、そんな砂糖の像かのような……

　儚げな美少女が、現れていた。

「うっ、……、とりあえず、たべるぞ。」「！　うん、うんっ！」

　またにこやかな、満面の、

　満たされ切ったかの笑みで微笑まれたわけだが……

　心臓に悪い、とはこのことか！

　

　このへんてこなルーのやつの破壊力と威力は、俺にとって、すさまじく甚大だった。

　

　

……はっ！　いかんいかん、

　頭を切り替えていかねば……

「はぐっ、ん、！」「どうだ？」

「とってもひんやりしてて、ミルクとくだもののあじがして……、！」

「　ふるーちぇ、おいしいっ！　」「だろ～、？」

　つめたい牛乳のおいしさは普遍的だ。

　これなら熱っぽくなったルーのやつも、元通りになるに違いない。

……と、俺は楽観していた。

　結果をみてみやう。

　俺はふつうに戻った。

　だが、ルーのやつだけが、ふつうに戻れていない。

「……ねぇ、ゆうた。」「……ンッ？？」

　見下げると、ルーのやつが、口をひらいたままで、

「あーん、して………」

「………、、、、」「あぅ、ひゃぁっ、うはっ♪」

　ひとくち分を運んでやると…（後で気づいたが、そのときは俺のスプーンを使ってしまっていた）…

　ルーのやつは、何故かはしゃぎながら、その一口を食べた。

「ゆめみたい、です、ねぇっ♪」「…、…ま、まあな……」

　なんというか、今日は心臓に悪い日だ……

　このゆうたとルーの奇行ぶりを、

「………、、、、」

　塾から帰ってきた、ゆうたの妹が、

　冷ややか～、に、見ていた。……

　

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊