6(6/10)-かみ？紙？神！-

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「紙が買えなかったのカ？」

「う、む……、この昨今の食糧難の情勢に、

　領民への食糧確保に、我が家は金子を積んで、そちらハーレンヴィル商会に確保を頼んでいるのは以来からだろう。

　その分の捻出するのに、もう余裕がなくてな……」

「一つ訂正させてもらうネ、あーたらアヴトリッヒ家が使ってるおかねは、だいたいが我が商会からの借金ネ

　つまり威張れるところまるでナシね。

　おとなしく、この権利の抵当書にサインをするネ！」

「う、うむ………しかし、これは、」

「そうなのネ、入り用な年頃のソチラのお孫さんを、

　こっちの支援で養うための、合意書なのネ」

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「……ということなのよ、」

　反応は、沈黙がすべてだった。

「そ、、その、支援、って……？」

「ルーテフィアさま、話の理解が聡くてステキっ♪

　だって、今年はいろいろ行事がありますでしょ？

　だけど、そちらの家のお金はもう余裕がない……

　だからその足りない分のお金をこちらが出す代わりに、

　ルーテフィアさまの将来稼ぐお金から、分割で支払ってもらうための契約よ。

　一種の奨学金、

　出世払いの前確認書、みたいなものね」

「ふえ、ふえぇぇ……？！」

　ルーの顔はますます青くなった。

　自分の将来の切り売りの約束が、今目の前でなされようとしている…。

「はーぁあっと、ちょっと失礼、」

　見かねたゆうたが話を切り出す。

「ところで、そういうってことは、紙さえ用意できれば、今回は奨学金の契約も結ばなくてすむ、ってことだよな？」

「おかねの入り用が今回だけですむかどうかだけど、

　まあ大まかにはその理解でいいのだわ！」

「ふーん、」

「ゆ、ゆうた？」

　まあとりあえずそこまでアリエスタが述べたところで、

　ゆうたは破顔し、

「よろこべルー、おまえ、助かったぞ！」

「えっ？！　あ、ありがとう、ゆうた？」

　ゆうたの唐突な宣言に、

　いまいち飲み込みがつかないルーテフィアであったが、

　とりあえず、そう励まされるだけでもルーにとっては安堵できた……

　それはさておき、

……──……

　

「あ、う……」

　ルーの耳に、部屋の中のテュポンの詰め寄りが聞こえていた。

　そして扉の隙間から見える、

　平身低頭するおじいさま……ガーンズヴァルの姿。

　途端、ルーの目に涙がふたたびあふれてくる。　

「、、お、おじいさまの窮地だ。なのに、ボクってば……うぇぇえん」

　ルーテフィアは泣きじゃくるしかなかった。

「……で、でもっ、」

　涙をこらえて……こらえきれずに涙の粒がこぼれるが、

　ルーテフィアは己になにができるか、を必死に思案した。

………──………

「…──え、」

　そんな時、鼓膜を捉えたそのやりとりが部屋の中から聞こえてきた時、

　ルーテフィアは血相を変えるに至った。

　テュポンはガーンズヴァルへ、

　なじるかのような、言葉を一方的にかけてきたのだ。

「お、おじいさま！」

　わなわなと感情が震えてくる……

　ルーにとってのスイッチが入った瞬間だった。

「おい、ルー！」

　ゆうたの制止は、止められなかった。

　

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