ダンテ×リオン

　後日。花魔術院(フラウィザードアカデミー)は長期休校になり、シルヴィアが残した爪痕の処理に追われた。傷ついた生徒や教師たちは、その間ゆっくり身体を休めた。

　シルヴィアの消息は不明だが、奇跡の少女と賞賛されていた彼女は、一転魔女と呼ばれるようになり、賞金首をかけられて、指名手配されることになった。

　ダンテは家に戻り、リオンは一人の生活に戻っていた。

　そして進級をかけた、補修の日がやってきた。

　★

　心臓が、どくどく鳴っている。落ち着いて、ちゃんとできるはずなんだから……

　リオンは、教室にて、実技試験に臨んでいた。前には、試験官の講師三人が並んで座っている。その中には、ルーベンスもいた。彼はリオンと目が合うと、微笑んで見せる。この人は、手加減なんかしないだろう──。

　与えられた課題は、教師が放った攻撃を、防げるかどうかだった。ルーベンスと対峙したリオンは、息を吸いこむ。そうして、足元にたんぽぽを出現させた。ルーベンスは黄薔薇の蔓をぶん、と振る。

　リオンは、ルーベンスが放った攻撃を、受けるのではなく、綿毛でふわりと包みこんだ。薔薇は力をなくし、垂れ下がる。それを見たルーベンスの瞳が細くなった。

　教師たちが審議に入ったのを、廊下でドキドキしながら待つ。どうしよう、落ちていたら……。

　ガラリとドアが開き、ルーベンスが出てきた。リオンは慌てて姿勢を正す。

「落ちた」

　ルーベンスの言葉に、息を飲む。

「っ」

「冗談。合格だよ」

「どっちですか！」

　彼はくすくす笑いながら、おめでとう、と言う。リオンはその言葉に、目を輝かせた。

「レストランの個室で、二人っきりでお祝いしようか？」

　ルーベンスはそう囁いて、リオンの髪に指を絡める。切れ長の黒い瞳に、悪い意味で心臓が鳴る。

「い、いえ、遠慮します……

　リオンが警戒しながら後ずさると、

「冗談だよ」

　ルーベンスがまたそう言って、くすくす笑った。本当に、どこまでが冗談なのだろうか……。わからない人だ。

「でも、花魔術院(フラウィザードアカデミー)は卒業試験もあるからね。もし卒業資格がとれなかったら、俺のお嫁さんにしてあげる」

「結構です！」

「冗談だよ。すぐ反応して面白いなあ」

　笑うルーベンスは、リオンで遊んでいるとしか思えない。

「冗談ばっかり言ってると、いざという時本気にされないと思います」

　リオンがそう言ったら、ルーベンスがキョトンとした。

(あ)

「その顔、ダンテにそっくり」

　そう言って笑ったら、ルーベンスが目を細めた。

「僕を煽ってる？ 本気で口説いてほしいのかな？」

「じ、冗談です」

　二人は兄弟なのだし、似てるのは当たり前な気がするのだが。大体、そんなことをして困るのはルーベンスなのではないか。一応教師なのだから。

　ところでダンテは元気ですか、と尋ねたら、知らない、と返ってきた。やはり相変わらず、ダンテとルーベンスは仲が悪いらしい……。

　リオンは、ダンテがどうしているか気になっていた。授業が再開するまで、あと一週間はかかるというし。

「会いに行ったら？」

「え」

「ひねくれているから、あいつからは会いに来ないと思うよ」

　じゃあ、俺は会議があるから。ルーベンスはそう言って歩いて行く。そうか、合格したよ、って、報告をすればいいんだ。

「あれ？ でも、ロズウェルのうちって……」

　★

　リオンは、ダンテの大叔父、ミルテの家に来ていた。呼び鈴を押すと、家政婦が出てくる。

「あら、あなたは、ダンテ坊ちゃんの」

「リオン・オランジュです。ミルテさんに会いに来たんですが……」

「お一人で？ ダンテ坊ちゃんは？」

　家政婦は興味津々でリオンを見つめる。

「あの、ダンテの家、知らなくて……」

　リオンが顔を赤らめたら、家政婦はまあまあそうですか、と言い、中に入るよう促した。家政婦は飲み物を淹れてくる、と言って去り、リオンはひとりでミルテの部屋へ向かう。

　ミルテは、スケッチブックを持って、何かを描いていた。こんにちは、と声をかけると、こちらに紅い瞳が向く。

「ああ、たんぽぽの……」

「リオンです。ご無沙汰してます」

　リオンが頭を下げたら、彼はスケッチブックを閉じて、椅子に座るよう勧めた。

「お元気そうですね」

「ああ、不思議なんだが……ある夢を見てね」

「夢、ですか？」

　家政婦が、お茶を運んできた。一口飲んだリオンは、あ、と声をあげる。

「これ……たんぽぽのお茶」

「よくおわかりですね」

「お茶、好きなんです。あ、すいません……夢って、どんな？」

　リオンはミルテに、話の続きを促した。

「傷だらけで砂漠に倒れていたら、ふわふわしたものが降ってきたんだ。それで、目覚めたら、身体が楽になっていた」

「ふわふわ……」

　ミルテはカップを揺らした。

「あれは綿毛だったんじゃないかな、と私は思ってる」

　彼は微笑んで、ありがとう、君のおかげだ、と言った。

「いえ、私はなにも」

「アルフレッドから聞いた。ダンテを救ったんだろう？ きっと、君には特別な力があるんだ」

「特別なんかじゃないです」

　何もないから、必死になれたのだ。

「ダンテを、助けたくて。ダンテは特別だから」

「そうかな？ ダンテだって普通の少年だ。少々ひねくれてはいるけどね」

　ミルテは描いていたスケッチを丸め、リボンで結んだ。

「ダンテに頼まれたものだ。渡しておいてくれるかい？」

「はい」

　なんだろう？ ダンテが欲しがる絵って──すごく気になる。

(だけど、勝手に見たらダメだよね)

　ミルテはダンテの家の地図を渡して、リオンを、玄関先まで送ってくれた。差し出された手を、リオンは握る。

「絵本の発売、楽しみにしてます」

「ありがとう、ダンテによろしく。かわいいダンデライオン」

　ミルテはそう言って微笑んだ。

　★

　ミルテに別れを告げたリオンは、ダンテの家へ向かった。ぽかんとしながら、目の前にある豪邸を見上げる。

「これが、ロズウェルの家……」

　まるで小さな宮殿のようだ。こんな家に住んでいたら、リオンの家を倉庫と言い放つ気持ちもわかる。リオンが呼び鈴を押すと、アルフレッドが玄関に出てきた。

「おおリオン、よく来たな！」

　明るい声に出迎えられたリオンは、ダンテはいますか、と尋ねた。

「ああ、ちょっと待て。ダンテー！ リオンが来てるぞー！」

　ダンテが来る気配はない。

「早く来ないとお兄ちゃんがちゅーしちゃうぞー！」

「！？」

　リオンはギョッとした。アルフレッドはしばらく耳を澄ました後、あっさりと、

「いないみたいだな！」

(今のはなんだったんだ……)

「じ、じゃあ、戻ったらこの絵を……」

「はっ！ しまった、花籠(フラケット)のラジオ中継が始まる！ じゃあな、リオン！」

　アルフレッドはリオンに二の句をつがせず、屋敷へ引っ込んだ。彼も、相変わらず元気なようだ。

「絵、渡し損ねちゃった……」

　★

　帰宅するまで、リオンは渡された絵を見ないようにするのを必死に我慢した。気になるけど、勝手にみたらいけないだろう。

　にしても、ダンテはどこへ行ったのだろう？ もしかしてデートとか……？

　もやもやしながら自室の前に立ち、鍵を差し込んだ。が、手ごたえがない。リオンは鍵を抜き、ノブを回してみた。

(あれ？ 開いてる。鍵をかけずに出たっけ……？)

「遅い」

　(ん？)

　リオンは、ぎぎ、と首を動かした。自分以外の人間が部屋にいたことに気づき、ギョッとする。

「！」

　ダンテがソファに寝転がっていた。ゆるく腹の上で手を組んで、肘置きに足をかけている。完全に自宅モードだ。──彼の家ではないが。

「え、な、んで？」

　彼は鍵を振り、

「ポストに合鍵入れるのはやめたほうがいい。泥棒ホイホイだぞ」

「泥棒っていうか、ダンテが不法進入！」

「おまえの家は俺の家。このソファは俺のものだ」

　どこかの暴君みたいなことを言い出した。

「もう……相変わらず勝手だよ」

　リオンはため息をついて、

「あっ、そうだ、私、進級試験合格したよ」

「ふーん」

　ふーんって。もう少し関心を持ってくれてもいいのに。おめでとうくらい言ってもバチは当たるまい。ダンテはちら、とリオンの手元を見た。

「それは？」

「あ、アルフレッドさんがくれたの。綺麗だよね、白い薔薇」

　そう言ったら、ダンテの眉が寄った。リオンは花瓶を用意して、水を溜めた。鼻歌を歌いながら白薔薇を飾っていたら、ふわっ、と甘い匂いがした。振り向くと、至近距離にダンテの顔があったのでびくりとする。

「な、に」

「黄色と白と紅い薔薇、どれがいい」

「え……全部、綺麗だとおも「紅だろ」

「強制！？」

「紅って言え」

「ちょっ」

　リオンはじりじりと、ダンテから後ずさる。追い詰められて、ソファのへりに足が引っかかり、身体が倒れた。ダンテが背もたれに手をかけて、顔を近づけてくる。長いまつ毛が頰に影を落として、まるで芸術品みたいだ。

「おまえは、俺のことが一番好きだろ？」

　その問いに、リオンはかあっと赤くなった。

「そ……れは」

「また一緒に住みたいだろ」

　リオンは小さく頷いて、は？ と問い返した。

「住みたいだろ？」

　ダンテの唇が、リオンの耳たぶに接近する。吐息が触れて、リオンは小さく悲鳴をあげた。真っ赤になって言う。

「す、住みたいです！」

　ダンテは満足そうに身を引いて、優雅な仕草でソファに座った。

「一か月ここで寝てたからな。むしろベッドは寝心地が悪い」

「もう……」

　どこの国の王子様なのだ。

「あ、そうだ。ミルテさんから絵を預かったよ」

　絵を差し出したら、彼はああ、と言って受け取る。

「そういえばそれ、なんの絵？」

　ダンテはリボンをしゅるりとほどき、絵を広げて眺めた。ふ、と口元を緩める。

「実物よりいい」

「え？」

　覗こうとしたら、さっ、と隠された。

「なんで隠すの？ 見せてよ」

「いやだ」

　伸ばした手を掴まれる。ぱさりと絵が落ちた。

　紅い瞳がこちらを見つめる。

「俺のこと、すき？」

　リオンはどくどく心臓を鳴らしながら、ダンテを見つめ返した。きれいな瞳。リオンをまっすぐ見てくれる、この目が好きだ。ダンテはリオンの頰を撫でた。

「すき、ダンテのことが、だいすきです」

　彼が瞳を緩めて、顔を近づけてくる。触れ合った唇に、じん、と頭の奥が痺れた。甘くて、熱い感覚。リオンはダンテにしがみついて、キスを受け入れる。

　足元に転がった絵には、笑顔のリオンが描かれていた。

ダンテ×リオンの花魔術/end