友か下僕か？　その３

炎の結界に戦闘開始のゴングが鳴った・・・気がした。

「一撃で葬ってやるニャ～～～ッ！」

アリシアが勢い込んで突っかかって行くのを、停めもせずにいた。

手に捧げ持った魔法剣の威力を知る俺には、当然の事にも思えていたんだ。

これまでの敵を思い返せば・・・倒せると踏んでしまったんだ。

「喰らうニャぁッ！」

炎を纏う剣が上段に構えられ、灼炎王アリシアが吠える。

だが、相手のドアクターは身動（みじろ）ぎもしない。

いや、良く見たら哂ってやがるのか？！

「気を着けろアリシア！」

俺の声が届いたのかは分からない。

灼炎王のアリシアは構えた剣を振り下ろそうとしていた。

が？！

「ふふふッ！おいニャン子娘よ」

哂うドアクターのおっさんがアリシアに呼びかけたんだ。

「何ニャぁッ？」

振り下ろす寸でに呼びかけられたアリシアは、咄嗟に訊き返してしまったんだ。

その瞬間、おっさんドアクターは口を邪に歪めやがった。

　ビュルルルゥッ！

何が起きたのかを理解しようにも、あまりに突然だったんだ。

「ニャアアアァッ？引きずり込まれるニャぁ？」

おっさんの手に持たれた瓢箪のような物から猛烈な渦が巻き出る。

いや？違う。

「アリシア逃げるんだ！」

その渦は吹き出されたんじゃない。

「おっさんの瓢箪に飲み込まれてしまうぞ！」

引き摺り込もうとする異能の竜巻が、アリシアを襲っているんだ。

「悲ニャアぁぁぁぁぁあああああ～～～～」

俺の見ている前でアリシアが瓢箪に引き摺られ・・・

「アルジ～たしゅけてぇ～～～ニャァ～～～」

瞬きする間に瓢箪に飲み込まれてしまった！

　パックん！

アリシアを飲み込んだ瓢箪の口に、おっさんドアクダーが蓋をする。

「なっ？！どうなっちまったんだ？」

俺は信じられず、消えてしまったアリシアを探してしまった。

「アリシア？おいアリシア？！」

だが、哂うおっさんドアクダーに気が付いた時。

「キサマっ？！アリシアをどうする気だ」

怒り、そして困惑。

二つの感情が入り混じり、俺の中で爆発してしまいそうだった。

「ぶぁっはっはっ！邪魔者は排除するだけの事だ」

ドアクダーのおっさんから返されたのは、嘲る声と忌み嫌う一言。

「お前達が邪魔するのなら、悉くこの琥珀浄瓶（こはくじょうびん）に吸い込んでやるわ」

「琥珀？どこかで聞いた事のある様な？」

ドアクダーが言う琥珀浄瓶とは？

「あの伝説である三蔵法師が遭遇した？

　相手を飲み込めるという魔法の瓢箪か？」

金閣銀閣とかいう魔物（実は老子の童子が試練の為に遣わされた姿）が持っていたとされる空想の瓶。

それがどうしてドアクダーが持っているんだ？

「ふ・・・原住民が惧れを抱いて伝説に仕立てたまでの事。

　現実に存在していてもおかしくはないとは考えないのか」

なんだって？

先祖の誰かがドアクダーが持っていたのを観たとでも言うのか？

と、その前に。

数千年も前に、ドアクダーが来ていたのか？

「一体お前達は何者なんだよ？

　いつから地球に来ていたんだ？どの時代から存在しているんだよ？」

ドアクダーって奴等自体が分らなくなる。

「さぁな、俺には係わりが無い事だから知らん。

　だが、一つだけ言っておくぞ小童（こわっぱ）。

　お前が護る＜地図の巫女＞も同じだというのを・・・な」

萌に宿るモエルさんが？

そんな大昔からずっと？

「そういえば、数万年とか言ってたっけ」

気の遠くなる過去からずっと逃げ隠れて来たって。

「それも今日でお終いになる訳だ。このキンギン様に因って」

嘲笑うドアクダーのおっさんが俺の後ろを指しやがった。

俺の後ろ？

そこに居るのは雪華（セッカ）だけの筈じゃぁ？

「あ・・・萌？！」

危険だからアリシアと雪華さんだけで応戦する手筈だった。

だった・・・のに？

「なぜ結界の中に？」

と、そこに居るのは萌だけじゃなかった。

「みんな？どうして」

倒れ込んだ雪華（セッカ）を介抱するのは嵐(ラン)。

既に妖狐の異能を纏った白拍子姿に変身している。

「結界の中に居るんだ？」

３人を後方から護っているのは地龍の鎧を纏ったシンバ。

「それは飲み込まれちゃったニャン子にでも訊いてよ！」

萌が俺に返して来る・・・精一杯の強がりを顔に出さず。

「巻き込まれたんじゃないのだけは言っておくよ」

地龍の剣を結界に突き立てたシンバも。

「ゆー君達のお手伝いをしなきゃ・・・ね」

旋風のランが風扇を開いて雪華を扇いでいる。

「少なくてもセッカには少々キツイ場所だもん」

氷の異能を誇るセッカには、炎の結界での戦闘は荷が重かったか。

熱に負けたセッカが半ば戦闘不能状態にあるのを、漸くそこで知ったんだ。

「すまぬ主よ、私には少々暑すぎの様だ」

ランが扇でセッカを涼ませている状態・・・

「そうだったのか、すまないな。

　次はもう少し考えてから発動させるよ」

セッカが戦闘不能状態・・・だけど。

「まだ、２対１でこっちが有利だ」

シンバと嵐が闘える。

「でもゆー兄ぃ。嵐さんを闘わせるとセッカさんを涼ませられないよ？」

「う・・・そ、そうだった」

だとすれば・・・シンバしかいない。

でも、シンバは異能戦を戦った例があるんだろうか？

相手は手強いドアクダーなのに、独りで立ち向かえるんだろうか？

俺は知らず知らずの内にシンバを観ていた。

「なんだよその顔は？

　ボクが戦えないって思ってるんじゃないのか？」

「あ、いや・・・闘い方を知ってるのか？」

質されて思い出した。

シンバは異能を制御出来るようになったと言っていたのを。

「ボクは地の龍を宿し、邪悪な奴を憎んでいるって言ったじゃぁないか。

　今感じるのは、依頼主だったこいつが邪悪そのものになったって。

　地の龍が言うんだよ、こいつを滅ぼせって・・・ね」

龍の剣を掴み、俺に言うんだ。

「だから・・・こいつはボクが倒す！」

土色の鎧を纏うシンバ。

地の龍を宿した娘が挑むと言うんだ。

「気を着けろよシンバ。

　奴の口車に乗るんじゃないぞ！」

一騎討を停められないと踏んだ俺が警告する。

「分かってるよ・・・」

にこりともしないシンバ。

邪悪なドアクダーを睨みつけ進み出る、地龍の使徒を纏った姿。

「よくもボクを騙したな！

　龍の贄になって貰うから！」

龍の剣を正眼に構えて吠えるシンバ。

「ボクの怒りを受けてみろ！＜震撃（しんげき）の巨顎（あぎと）＞！」

剣を結界に突き立てて放つのは、いきなりの最終奥義？

　グガガガガガッ！

猛烈な地震波がドアクダーに向けて放たれる。

結界の地表が割れ、紫の波動が突き進んだ。

「うぎゃぁッ？！」

もろに喰らうドアクダーが揺れでたじろぐ。

「龍に喰われてしまうが良い！」

勝ち誇るシンバが吠えたんだ。

「龍に喰われるなんて嫌だぁ！おたすけ～助けてくださいぃッ」」

泣き声をあげるドアクダー。

だが、その顔には厭らしい笑みが？

「誰が助けてやるもんか・・・あ」

そう。

助けてくれと問いかけやがったんだ、キンギンの野郎は。

途端にシンバの躰が、瓢箪から沸き起こった烈風に巻き込まれた。

「シンバ？！」

「ごめん～ッ！やっちゃったぁ～」

　ギュルルル！

　しゅぽんッ！

あれよあれよという間に・・・

瓢箪が二人を飲み込んでしまった。

「畜生ッ！」

「ぎゃはは！これで分かったろう！

　俺様には勝つ事など出来んっとな！」

キンギンは勝ち誇ったように高笑いをあげやがる。

残された俺達には、奴から二人を取り戻して勝利を収めることが出来るのだろうか？

「だけど・・・やらなきゃ駄目なんだ。

　アリシアとシンバを瓢箪の中から救出して、キンギンを倒さないと」

勝ち誇るドアクダーキンギン。

果たしてユージは勝利を収めることが出来るのか？

　キィ～～～～

何かが扉を開き始めます。

誰かの中で・・・大いなる者が？！