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ギーゼラ先輩とハンス先輩

「あっ……ぎ、ギーゼラさん！」

　学校の裏庭で一人膝を抱えていたギーゼラを見つけたのはハンスだった。

　その声にギーゼラが顔を上げると、「あ……」と声を無くしたハンスの表情が見える。

　それもそのはずだ。

　今のギーゼラの顔は酷いものだろう。目は赤く腫れ上がって、頬には大量の涙の跡があって。とても見られたものではないに違いない。

「……何の、ご用でしょうか？ハンスさん」

「……あ、あの、僕は……」

「ごめんなさい。今は少し、元気がないんですの。ハンスさんと楽しくおしゃべりできるかどうか分かりませんわ」

　案に、向こうへ行ってくれと言っているようなものだった。

　それを察したのだろう、グ……ッと唇を噛んだハンスは、走ってどこかへと行ってしまった。

　それを眺めた後、ギーゼラは再度、自分の膝に顔を埋める。

(会長に、フラれてしまった……)

　元々、望みのない恋だった。

　彼を一心に慕うギーゼラに気付いていただろうに、彼の──ヴィクトールの反応は、この二年間何一つ変わらなかったからだ。

　そして彼はとても公平な人だった。いつでも皆に優しく、笑顔を絶やさないで。

　だから特別なんて、作らないものだと思っていた。

　けれど──。

(あの子が生徒会に入ってきてから、会長は、変わった……)

　ウィルヘルミナ。彼の義妹。

　彼女がこの学園に入学し、生徒会役員となってから、ヴィクトールの笑顔に色が差したようだった。

　だからこそ、余計分かっていたのだ。この恋は実らない。

　私では、会長の心を射止めることは出来ないと────。

　じわりと目に涙が溜まっていく。あんなに泣いたのに、まだまだ止まることを知らないらしい。

　それを乱暴に手で擦ろうとした、その時──。

「はぁっ、はぁ……！ぎ、ギーゼラさん！」

「！」

　息を切らしたハンスの声が聞こえた。

　帰ったのではなかったのか。

　疑問に思ったギーゼラが彼を見ると、彼の腕の中には大量の食品らしきものが積まれていた。

　思わず「へ？」と無防備な声が上がる。

　なぜ、そんなにも食べ物を持って。

　当然出てきたそんな疑問に答えるように、その場にたくさんの食べ物を並べたハンスはこう言った。

「そのっ、お、落ち込んでいる時は……食べ物を摂取するとよいですよ！美味しいものを食べていると、力が湧いてきます！」

「…………」

「美味しそうな出店もたくさんありました。ギーゼラさんに、是非とも食べていただきたいと思って。だから、一緒に食べましょう！」

「……一緒に？」

「っす、すみません、余計なことしちゃって！」

「……いえ……」

　あわあわと焦る彼の表情を見ていれば分かる。泣いている自分を慰めようとして、一生懸命にしてくれているのだろう。

　ギーゼラは地面に置かれた食べ物達をじっと見つめた。

　その中にあった一つを手に取り、はくりと口の中に入れてみる。

「……おいしいですわ」

　ふと漏れた言葉に、ハンスが嬉しそうに微笑んだ。

　彼も少し離れた隣に座り、食べ物を口に運び始めている。本当にここに居座るつもりらしい。

　少しの沈黙。

「……ハンスさん。このような所に居ないで、他の方と学園祭を回ってきてはいかがですか？」

「えっ」

「ここの学園祭は、好きな人と回ることが定番ですから……」

　折角の休憩時間なのだ。彼にも意中の相手が居るだろう。

　そんな気遣いから出た言葉だったのだが、ハンスは少しだけ寂しそうに笑って、「……いえ、僕はここで」と言った。

「私を気遣ってくださっているのは分かります。しかし、あなたが時間を無駄にする必要はありません。ですから……」

「時間を無駄になんかしてないですよ」

「してるでしょう……？こんな、泣いてる女の慰めにわざわざ……」

「僕はここに居たいから居るんです」

　え、とそちらを振り向いた。

　ハンスはいつも通りの、人好きのしそうな笑顔をギーゼラに向けてきていた。

「学園祭は好きな人と一緒に居るのが定番、……ですよね？それなら今、僕の願いも叶っている」

「…………え、」

「それに、泣いている好きな女性を今、一人にはしたくないんです。だからこれは、僕のワガママみたいなもので」

　ギーゼラは空いた口が塞がらなかった。

「泣いている「好きな女性」を一人にはしたくない」って、つまり、それは。

「……出来ればここに居たいのですが、ギーゼラさんは嫌ですか？」

「へっ、え、あの……、い、嫌というか……」

「嫌じゃないのなら、どうか傍に居させてください。今の僕が望んでいるのはそれだけなんです」

　真っ直ぐな目でそう言われてしまえば、嫌とは言えなかった。

　心なしか顔が熱くなっているのを感じながら、「……ご、ご自由に！」と弱々しい声で返す。

　ありがとうございます、とハンスは言った。

「……どうして泣いてるのか、とか。そういうことは、無理に聞きません」

「……」

「ですが。泣きたい時には、精一杯泣くことも必要だと思います。ですから……僕のことは気にせず、たくさん泣いてください」

　その言葉に、ギーゼラの瞳が潤んだ。

　先程の言葉を信じるのなら、ハンスはギーゼラのことを──。

　それなのに、こんな風な優しい言葉をかけてくれる。泣きたい時には素直に泣いていいのだと言い、ただ隣に居てくれる。

　気付いた時には、また瞳から涙が溢れ出てきた。

「わ、わた、わたしっ！」

「はい」

「か、かい、会長のこと、すきで……、ずっと、見てきて……！」

「ええ」

　ああ、こんな話をしたら良くないのに。

　ギーゼラを好いていてくれている彼の前で、ヴィクトールを想い泣くことなど、失礼に値するかもしれないのに。

　それでも、ハンスが優しげな表情で、ギーゼラの言葉を聞いてくれるから。

「か、会長……、会長……、っうわぁぁぁん……！」

　ついに大泣きをかましてしまったギーゼラだったが、それでもハンスは受け入れてくれた。

　きっと彼には全ての事情が分かっているのだろう。ただ何も言わず、ギーゼラの背中を擦ってくれた。

　その手のなんと温かいことか。

「ほら、ギーゼラさん。これも美味しいですよ」

「ぐすっ、ぐず……、はひ……」

「今は泣いて、そして美味しいものを食べましょう」

　ハンスの持ってきてくれた食べ物を口の中に次々と入れていく。

　……しょっぱいけれど。普段食べているものと比べれば、なんとも陳腐な味だったが。

　それでも、心が温かくなる味だった。