本番に弱い侯爵のお話

　本番に弱い男がいた。国王に謁見する時は口上を述べるに、屋敷では立板に水の如く喋れるのだが、本番になると、一箇所二箇所と、危ういところで失敗をしそうになる。幸い彼は高貴なる家柄を背負っていた為に、その失態を追求される事なく、生活を送っていた。

　そんな彼が、ある日決闘を申し込まれた。それは、教会から命をうけた十五人の各種分野の専門家が、立ち会いの元に行われる正式なるもの。

　旧教徒と新教徒がお互い譲り合い暮らしていた時の話だ。しかし剣をつき合わすものではない。屋外で行われるものでもない。しかし男の、尊厳と名誉をかけたものには違いない、その戦いに敗れると、男に対して大変不名誉な称号を得る事が決まっているからだ。

　そしてそれは始まった。ある日ある時ある場所で。　

「では、これより検証会を始めます」

　静かなる立会人の声が上がる。場所は教会が用意した、一室、夫婦と、立会人達、そしてそれを見るために押しかけた庶民、彼ら達はゲラゲラと笑っている。

　男のうら若き妻の一言から始まる。

「貴方には、できっこありませんわ」

　彼女の夫である男が、がふんぞり返っって、それに答える。

「ふん！何を小癪な！一発で世継ぎをはらませてやる」

　夫はこの勝負に、どうしても勝たなくてはいけなかった。それは自身の名誉の為でもあり、負ければ離婚が認められた挙げ句、妻の持参金を、そっくりそのまま返さなくてはならないからだ。

「ふ、出来もしないのに、さっさと出来ませんと認められたら？」

　妻は誘うように妖艶に笑むと、用意されている寝台に、きしりと音立て腰をおろす。

「この私を何だと思っているのか！」

　夫は上着を脱ぎ捨てる、そして『事』に挑むべく、余裕綽々な妻にたち向かって行った。

　二人は離婚調停の真っ最中。神の名のともに約束を交わした二人。本来ならば認められないソレだが、夫婦どちらかに子孫繁栄における行為の不具合が認められれば、旧教徒であれ、離縁出来ると特例があった。

　先ず今回は、妻からの訴えがあった。結婚してからわたくしは旦那様と、あれこれありません。清き身体です。旦那様はわたくしに対して、出来ないお身体なのです。それを聞き入れた教会は、彼女の純潔を調べた。

　夫はそれに対して、否をとなえた。彼の言い分と、妻の診断の結果、教会は離婚申請の無効を言い渡した。夫は手を叩き喜んだのだが、それは甘かった。世の中は妻だけが身を晒す様には出来ていなかった。何故なら

『夫婦の営みができる事の証明』

　を実証しなければならなかったからだ。衆人環視の元で、一定時間内に事を成し得なければ、妻の言い分が認められる、その試練を夫は、定められた日時と場所で、こなさなければならなかったのだ。

「ふふふ、旦那様、頑張ってくださいませね」

「おのれ！そなた夫を何だと思っているのだ」

「はい？ではお聞きいたしますが、貴方様のお側仕えのジェシカ！彼女はどうして毎朝貴方様の寝室から、出てこられますの？旦那様のお部屋の小さな扉、あそこを潜ればジェシカのお部屋じゃないですか」

「ぐ！そなた主である私のプライベートを探ったのか！それにアレは、側使えだ、しかも私の乳母だ！身の回りの世話をしておるのだから、部屋から出てくるもの当然だ」

「…………、三年間あのお屋敷で眺めてましたけど、彼女が一人で入るのは見た事ございませんの、出る一方、そして扉で御座いますが、あれはわくしが、輿入れをしてまなしの頃、夕食の時に、ジェシカと、何やら夜会の打ち合わせをすると仰ってましたから、お茶を用意して運びましたのよ、しかしお部屋はもぬけの殻、そして見つけたのが秘密の扉、開けるのは妻として当然、それより時間は大丈夫ですの？」

　さらりと妻は話す。夫は顔を真っ赤にして言い募る。

「ぐ………、お前は私をどういう目で見ておるのだ？触れてないとぬけぬけといい加減な事を」

「あら、わたくしは一度も、貴方に愛の名の元で、触れて頂いてございません、まさか初めて真実の愛を頂けるのが、このような場でとは。あら、ジェシカ？ほほほほ」

　涼しく笑う妻、彼女の肩に手を置き、押し倒そうとした夫だったが、彼女が呼んだ名前にはっとして、恐る恐る事の成り行きを見物している者達に、ちらりと視線を向ける。

　そこには若魚の様な瑞々しさ、スラリとした妻とは違う、ふくよかでたわわな、熟した果実の様な身体を持つ、中年を過ぎつつある女の姿。ぼっちゃま、頑張ってくださいませ、神よお助けあれと切なく唇を動かしている。

「ほーほほほ、わたくしは知っておりますの。貴方様は年上のお方が、それもふくよかなお方が、好みなのですものね、何時だったか、わたくしの実家の夜会の時に、わたくしよりも叔母様に、色目を送ってらしたのは、知ってましてよ。さぁ、どうぞ、時間がありませんことよ」

　なんとぉ！そっちの姉ちゃんのが絶対にいいよな。と声が上がる。事を始めようとしない夫に、立会人が声をかける。

「出来ぬ事を認めるのか？」

　その声にはっとする夫、そして、とりあえず雰囲気を作らねば！と決意をすると、ちらりとまたまた背後を伺う。そこには、彼にあれこれ産まれてから今まで、朝から夜まで尽くしている乳母の姿。

『ぼっちゃま！今こそ大人になるのです！教えた事をすればいいのですよ。予行演習は、乳母でバッチリでしたよ！張ってくださいませ、ぼっちゃまならお出来になります』

　ジェシカがそのハシバミ色の瞳に、切なく熱い願いを込めて送ってきている。正面を向けば、ベッドの端に座り、見上げてくる妻の琥珀の色の瞳。その色の中には少女の様な、無邪気でイタズラっぽさが残っている。　

　ここで頑張らねば、後に大変に不名誉な呼び名が付くことになる事は、避けられぬ運命。と、とりあえず………夫は妻の足元に片膝をつき、阿吽の呼吸で差し出された、その柔らかな手を取る。

「すまなかった。我が愛しき妻よ、私の愛を受け取って欲しい」

　手の甲に接吻をしながら、ざわめく周囲の声を聞かぬようにしながら甘くささやく。冷や汗がどっと身体中から溢れた。唇が乾き、口の中がカラカラに乾く。ざわりと嫌な予感が頭に浮かぶ。

　ムリだな………ふとそう本音が漏れた。ブンブンとそれを打ち消す様に頭を振ると、いや！ここでやらねば男がすたる、頑張れ俺様！と叱咤激励を己にかけた夫だった。

「いざ！」

　まさに己の名誉をかけた決闘をするべく、夫は妻にたち向かって行った………。

　♡❤♡❤♡❤………、★。そーれから。

　わたくしが、旦那様の元に、莫大な持参金と共に輿入れを致しましたのは、十四才の時、旦那様が二十才でございました。薔薇の花咲く季節に、素敵なお式を挙げましたの。

「あの侯爵ならば、我が家と釣り合うわね、少し頼りないけれど………貴族の婚姻には関係無い、どうにもダメなら教会に申し立てをしなさいな」

　家を出るときにお母様に、旧教徒の特例とやらを教えて頂きましたの。なんの事かは、小娘だったわたくしは、その時はわからなかったですけれど。

　ランデュ侯爵夫人、わたくしはその日から、周囲の皆様にそう呼ばれてましたわ。三年程は辛抱してましたの、だけどどうにもね、なので教会に申し立てをしたのは、ご存知ですわね。だって旦那様はねえ、そうなのですから。

　検証会？たっぷりと旦那様は、汗をおかきになられましたけど、ふふふ、ほら、見てくださいな、素敵な婚礼衣装でしょう？わたくし、再婚いたしますの。お相手は公爵様ですけれど、とても情熱的に、わたくしに求婚をしてくださいましたの。

「うふふ、わたくし幸せになりますわ、ほほほほ」

　ジューンベリーの花が咲き乱れる季節、彼女は再び輿入れをした。そしてその後夫婦仲睦まじく、子供にも恵まれ穏やかに過ごしたという。

　どうやら元夫は、敗北だった様だ。何故なら彼は恐れていた通りの通り名を頂いていた。

　ランデュ侯爵、またの名を、

　『不能の男。検証会侯爵』　

　はぁぁ、と彼の乳母は大きくため息をついた。

「ぼっちゃまは、本番に弱いから…………」

　終。