第七十八話「決着」

　

「ギギっ！！」

　もう一度呼びかけるも銀一からの返事は返ってこない。

　それどころか銀一はピクリとも動かない。

　すぐにでも駆けつけたいけど、今は魔法の手を休める訳にいかない……。

　溢れる涙が瞬時に蒸発する。

　鋭い痛みとともにチリチリと肌が焼け焦げる感覚。

　そして傷は無意識のうちに瞬時に治癒されていく。

　気がつかなかった……。

　自分だけ治癒してたんだ……。

　銀一………ごめんね………。

『久々に骨のあるヤツと魔力比べができて嬉しいぞ！』

「……ッ！！」

　許せない……。

　絶対に許せない！

　目端に動かない銀一を捉えながら、私の体は憤怒で震えていた。

　銀一があんなことになってるのに、嬉しいぞとか言ってんじゃないわよ！

　ブワッと体が熱くなる。

　魔素が核融合でも起こしたかのように爆発的に増大し、今までにない熱量で体内を駆け巡る。

　同時に大地から堰を切ったように魔素《エネルギー》が大量に流れ込んでくる感覚。

　火炎球《ファイアボール》の火力が増し、オレンジ色だった火炎球《ファイアボール》がたちまち眩い白熱と化していく。

　連射の手は緩めない。

『うおおっ』

　完全に火炎放射《ファイアブレス》を押し返し、火炎球《ファイアボール》はルザーナさんの下顎を捉えてその巨体ごと吹き飛ばした。

　ドラゴンの巨体がゆっくりと後ろに倒れていく。

　ゴォガァアアアッ！

　地響きとともに轟音が耳をつんざき、空高く砂塵が舞い上がる。

「ギギっ！」

　私はすぐさま銀一に駆け寄る。

「目を開けてギギ……」

　銀一の体毛は焼けてなくなり、ケロイド状の皮膚がむき出しになっている。

　あのしっとりふわふわの毛並みは、今は見る影もない。

　べとついた銀一に触れながら、全力で治癒魔術を行使。

　レムの魔力注入以上に、一気に大量の魔力が銀一へ流れていく感覚。

　ーー助かって……。

『こ、これは驚いたぞ！』

　背後でゴガガガと岩が崩れる音とともにルザーナさんの声。

　心なし楽しげなのが不気味だ。

　振り返ると、下顎のえぐれた漆黒のドラゴンが聳え立っていた。

　そんな……。

『ここまでのダメージは、ここ千年はなかったぞ！

　フハハハハハッ！ 面白くなってきたっ！

　まだ我は死んでないから負けではないからなっ！』

　私はレムを作った時の土魔法で巨大な弾丸を作り出す。

　胸の前にかざした両手の間に、フワリと巨大な弾丸が浮かんでいる。

　アートネートル戦の後に考えた魔法だ。

　これならばあの硬い甲羅も貫通するだろうと、次に襲われた時に試してみるつもりだった。

　私はフワリと浮かんだ弾丸に集中する。

　更に魔力を込め、先端を鋭く尖らせると同時に極限まで硬度を上げていく。

　硬度を上げるにつれ、弾丸は青白く発光しだした。

　シュ、シュ、シュ、シュ、シュシュシュシュシュシュ……

　巨大な弾丸は徐々にスピードを上げて回転し、猛烈なスピンの乱気流で私の前髪を揺らした。

『なんだそれは？』

「私の渾身の弾岩《フルメタルジャケット》よ！」

　叫び声と同時に渾身の弾岩《フルメタルジャケット》がフヒュンと飛んでいく。

　ズバァンッ！

　発射と同時に短い破裂音。

　次の瞬間、巨大なドラゴンの背中から赤黒いものが放射状に飛び散った。

　まるで背後に黒い花火が上がったみたいだ。

　明らかに目の光を失ったドラゴンが、ゆっくりとこちらに倒れてくる。

「スゴーーーーッ！！」

　銀一？

　見るとすっかり元の姿に戻った銀一が、目をまんまるにして叫んでいた。

　よ、良かった……。

「わわわわわっ……イオン危ないっ！」

「え？」

　銀一の声で振り返ると視界いっぱいが真っ黒だった。

　ルザーナさんの巨体がすぐそこまで迫っていたのだ。

　私は反射的に頭を抱えながらしゃがんだ。

　無意味。もうダメ……。

　私はしゃがみながらも、頭では迫り来る巨体に押し潰されるとわかっていた。

　>>>

【ニーナ視点】

　なんでこうなるのよ……。

　じゃあ、イオンは空賊の船もろとも……。

　ヴィンツェント様の話が途中から全く頭に入って来ない。

　今もルークが何かヴィンツェント様に言っているようだけど、無音でやり取りしているように見える。

　その代わり金属音のようなキーンとした耳鳴りが、絶望の音階のように鳴り響いている。

「ニーナ、そんな顔してんじゃねぇ。まだ希望はあるぜ？

　イオンの治癒魔術の凄さはお前も良く知ってるじゃねぇか？」

「そうニャ！ イオンは墜落したくらいじゃ死なないニャ！」

　そうだ。

　イオンは無意識のうちに治癒魔術を行使するのだ。

　ちょっとやそっとで命を落とす事はない！

「じゃあ今からその墜落現場へ？」

「ああ。今はドラゴンも見当たらねぇし、急ぎ向かう事にする」

「しっかし、こぉ〜んなとこでドラゴンとは驚きだよなぁ〜？

　も〜しかして、イオンが召喚でもしたのかねぇ〜？」

「イオンは召喚術にも長けているのか？」

　ジョシュの軽口にヴィンツェント様が驚きの声を上げる。

　考えられなくはないけど、全くジョシュは余計なことを……。

「いくらなんでもそれはねぇだろ？

　とにかく急ぎ船を出してくれ！」

「あ、ああ…そうだったな……」

　ルークが上手いこと誤魔化してくれた。

　しかしその発想は無かった。

　確かにイオンほどの魔力量だったら、ドラゴンクラスの召喚も可能かも知れない。

　しかしヴィンツェント様が見たと言うドラゴンは、あまりにも大き過ぎる。

　見間違いでなければ、伝説のエンシェントドラゴンの可能性も……。

　もしもエンシェントドラゴンを召喚したとなると、ますます魔王クラスの魔力量との疑惑が濃厚になってしまう。

　イオン……。

「そう心配すんな？ きっとイオンは無事だ。

　それに、殿下がイオンを一目見れば、今お前が考えてる事も杞憂に終わるんだろうしな？」

「そうね……」

　確かにルークの言う通りかも知れない。

　殿下がイオンを認めてしまえば、何も心配はいらない。

　殿下だってイオンの為人《ひととなり》を知れば、まさかイオンを魔王だとは思わないだろう。

　そうよ。

　そうに決まってる。

　早くイオンを見つけだして、無事に王都へ送り届けなくては。