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第二十一話「友達」

【ルーク視点】

「それにしてもどう思う？」

「どうって何が？イオンのこと？」

　俺に言わせようってか？

　って、俺もニーナに言わせる魂胆だったんだがな。

　俺たちはナッハターレ卿の元からイオンを連れ戻し、つい先ほどギルドへ戻ってきたところだ。

　イオンはあのままジャンやジュリに挨拶へ行き、今はホーバキャットの看病をするとかで、新たに与えた部屋で休んでいる。

　俺は今、ニーナと二人きりだ。

　仕事に戻る前に、どうしてもイオンの事を話しておきたいからだ。

　ニーナには茶でも飲もうと誘い、残ってもらっていたのだ。

　目撃者は俺とニーナだけだ。

　ここはしっかり話し合っておかねぇと、後で面倒な事になるはずだ。

「ああ、イオンのことだ。あの短時間にあんだけの魔力を使ってケロっとしてるんだぜ？ニーナも尋常じゃねぇって言ってたじゃねぇか？」

　この先はコイツに言わせよう。

　俺はあんな可愛い娘を魔王呼ばわりしたくねぇ。

「言ったかも知れないけど、だからなに？」

　ったく、コイツも言いたくねぇんだろうな。

　最初に言い出した方が、最終的に上への報告をするハメになりそうだからな……。

　ま、仕方ねぇか。

「イオンの魔力量の話だニーナ。お前もわかってるだろうが、イオンは魔王クラスの魔力量を保持してる可能性がある…」

「そんな訳ないでしょうよ。それに、もしあったとしても、オミニラーデに数値が出ない限り憶測でしかないわ」

「…………」

　そりゃそうなんだがよ…。

　ブラッケンストーン製のオミニラーデが、わざわざギルドにある意味ってぇのを考えろよな。

　魔王と疑わしきヤツを探し出すのも仕事の内だっつの…。

　まあ、まさかイオンが魔王な訳ねぇけどな。

　それにコイツも心中疑わしく思ってても、わざわざ口に出して先走りたくねぇんだよな。

　そんなもん目を見りゃわかるぜ。ったく。

　確かに今は憶測でしかねぇからな。

　それに言い伝えなんて言うのも胡散臭ぇっちゃ胡散臭ぇや。

　膨大な魔力があるからって、魔王になるとは限らねぇもんな。

　それにイオンは実にいい娘だ。

　あれが人々を恐怖で震え上がらせる化けもんな訳ねぇ。

　俺の先走りのせいで、イオンが悲しい思いをすんのはごめんだしな。

　それに、もし間違ってたら取り返しがつかねぇ。

　いずれにしても、もう少し様子を見るとするか……。

「確かに憶測であれこれ話すのは良くねぇな？ニーナ、今俺が言ったことは忘れてくれ」

「忘れるもなにも、私は何も聞いてないわよ」

　ほらな。

　やっぱりわかってて言ってんじゃねぇかよ。

　ま、それがコイツのいいとこなんだがな…。

　とにかく、今のところは話し合いもこのくれぇ雑でいいな。

　十分ニーナの気持ちが知れたしな。

　あとはイオンが魔王じゃねぇ事を祈るだけだ。

　>>>

　それにしても良く寝るなぁ、この子。

　ルークさんが抱き上げた時からずっと意識がない。

　正直、心配になるくらい寝てる。

　でも、この寝顔が可愛くてたまらない。

　大きな耳をピョンと立て、時々ピクピクって動かしたりしている。

　多分、寝ながらにして聞き耳を立ててるんだろう。

　夢の中で私の声を聞いてるかも知れないな。

　それにシルバーグレーの毛並みのいいこと。

　しっとりなめらかでいて、ふぅわふわなのだ。

　こうやって並毛で触るとしっとりなめらか、それでいてこうして逆毛で触るとふぅわふわ。

　たまらない。

　耳や鼻や肉球がピンク色してるのも可愛い。

　ルークさんがホーバキャットはネコの魔物だって言ってたけど、まさにネコよね。

　違いと言えば、普通のネコに比べて目が異様に大きいこと。

　でも、それは子ネコのバランスで逆に好印象だ。

　さっきは怖い顔してたけど、きっと目を開けたらすっごく可愛いんだろうな。

　しかし、このしっとりなめらかのふぅわふわ。

　ずっと撫でていたい。

「くすぐったいわ、ソレ」

　しゃべった？

　ぱかりと大きな目を開けたと思ったら、いきなり子供のような幼い声で話しだしたのだ。

「しゃべれるの？」

「聞こえるの？」

「え？」

「ん？」

　噛み合ってるようで噛み合わない。

　でも「聞こえるの」って言った。

　今度はしっかり聞き取った。そら耳なんかじゃない。

「あなた、お名前は？」

「そっちこそ、なんて名前なんだい？」

　やっぱりしゃべってるよ、このネコちゃん。

　確かルークさんはこっちの言葉は理解できるけど、しゃべりはしないって言ってたよな…。

　でも実際しゃべってるんだから、こっちが正解よね。

「私はイオンよ。本当は稲田《いなだ》依音《いおん》って言うだけどね。こっちではただのイオン。イオンって呼んでね？」

「ふぅん。こっちではタダノイオンで本当はイナダイオン…。良くわからないけど、イオンでいいんだね？」

　超通じてるし。

　ちょっと感動。

　それに、小首を傾げてる様がぬいぐるみのようで超可愛い。

「で、あなたのお名前は？」

「ないよ」

「ないの？」

「そうさ。あんなヤツに付けられた名前なんていらないもん」

　そうか、あの猿顔の人か。

　確かにあんなことされた人に付けてもらった名前なんて嫌よね…。

「そうだ。イオンが付けてよ。ボクの名前」

「えっ、いいの？」

「もちろんさ。だってボクが危なかったとき、助けに来てくれた人だもん。ちゃんと覚えてるよ」

「そうなの？覚えててくれたんだ！？」

　なんか怖い思いしたけど、それを聞いて報われたよ。

　だって、そうじゃなかったら守銭奴と化したルークさんの手の上で、いいように転がされてただけだもん。

「じゃあ、何か希望ある？」

　なかったらアレにしよう。

　だって、せっかくの魔女宅セット。完成に近づけたい…。

「……うぅぅうんん。イオンが付けてくれるんならなんでもいいけど…」

「ジジは！？」

「それはちょっと…」

　なんでよ！

　なんでもいいって言ったじゃないのよ！

　ただ、小首を傾げてる様が超可愛いから許すしかない。

　しかし、ジジ却下かぁ……。

　しかも言葉は濁していたけど、びっくりするくらいの即答だった。

「じゃあジャンは？」

「悪くはないんだけど……もうちょっと何かない？」

　あんたさっき、私が付けるんならなんでもいいって言ったわよね？

　ジャンにしといてそのうちジジ作戦。

　ぐ…見抜かれたのかしら？

　もうジジは諦めるしかないのかな……。

　いや、まだ何か手があるはず。

「あのさぁ。他になんか候補とか考えてなかったの？」

　私の熟考時間に耐えられなかったみたいで、疲れたように言ってくる。

　自分にとって大事な事なんだから、もう少し時間をくれてもいい気がするんだけど。

　でも、正直ジジしか思いつかない。

「じゃあボク、銀一《ぎんいち》がいいかな？」

「ジジじゃダメかなぁ…へっ？」

　最後のおねだり作戦に出ようとしたら、コンマ何秒の差でナンカ言った。

「ぎ、銀一……って言った？」

「言ったよ。なんか夢に出てきたんだ。この名前。なんか響きは聞きなれなくて変だけど、男らしい感じがして夢の中でいいなって思ったんだ？」

「…………」

　ルークさんだよ、ソレ……。

　アイツ、やってくれちゃってるよぉお……。

　それにしても、あの時どうして私も名前を挙げなかったんだろう。

　もしあそこで私が、「そんな名前は嫌です！名前はジジに決めてるんです！ジジ、ジジ、ジジ、ジジ、ジジ、ジジ、ジジーーっ！」って、ジジを連呼でもしていたら、あの即却下はなかったかも知れない。

　すっごい悔やまれる。

「ねぇ、銀一以外でないの？」

「銀一がいい！」

　返し早っ。

　もう銀一以外ならなんでも良くなってたんだけど、そんだけ嬉しそうに即答されると、これ以上交渉の余地がなくなるじゃないのよ。

　銀一《ぎんいち》。

　ど和風なんだけど。いいの？

　ここファンタジーな世界だと思うんだけど。大丈夫？

　んー、銀一かぁああ……。

「イオンはボクの命の恩人だから、これからはボクがイオンを守るね！」

「そんな命の恩人だなんて……。でもありがとう」

　ぬいぐるみみたいなネコちゃんが、可愛いい声で健気なことを言ってくれる。

　なんか、いいお友達になれそう。

「今日からボクらは相棒だよ！ボクはイオンの銀一だからね！」

「そ、そうね。今日から相棒ね、私たち。ぎ、銀一………？？」

　もう勝手に銀一になってるじゃないのよ…。

　それって私が決めるんじゃなかったの？

　それにしても、銀一かぁあああ…………。