36サヤナ姉ちゃん

夜の村を、壁やポールに設置されたアンティーク調のランプが、柔らかい光で照らしていている。その光の中を、俺とガルラは歩いてイグマ亭まで向かう。

イグマ亭の前までくると、室内から笑い声やグラスを合わせるような音が聞こえた。ガルラと俺は宿の喧噪を聞きながらドアを開ける。

室内に入ると、フワァっといい匂いが鼻腔をくすぐる。周りを見渡すとガブリと豪快にお肉を食べる人、シャキシャキと音を鳴らしながらサラダを食べる人、シュワシュワした飲み物を気分良さそうに飲んでいる人など、多くの人たちがいた。すごくおいしそうだな⋯⋯。あーはらへったぁ⋯⋯。

匂いによる刺激で、空腹感に襲われる。

「いらっしゃいませ〜。あれ、ガルラくん？」

料理にばかり意識を向けていると、不意に前のカウンターから、ゆったりとした聞いたことのない声がする。

意識を戻して前を向くと、カウンターにはアニカさんではない別の女性がいた。白シャツにベストは、アニカさんと同じだが腰には茶色いエプロンを巻いていた。エメラルドのような瞳に色白の肌。髪はロングのピンク髪でウェーブがかかっている。そして、二つのアレが大きい⋯⋯。俺のバカ野郎！初対面の人に失礼だろう！

俺は、高校男子特有の病に苛まれる。ピンク髪の女性は、俺の失礼な病気なんて知る由もなく、ただおっとりとした表情を浮かべていた。

「サヤナ姉ちゃん。ただいま！」

横にいたガルラが、とんでもないことを言う。

「ガルラ⋯⋯。お前、姉がいたのか⋯⋯」

「違うぞ。サヤナ姉ちゃんは、ここの従業員で俺が小さい頃から働いてるんだ」

ガルラが瞬時に否定する。

どうやら早とちりをしてしまったようだ。

話がしやすいようにカウンター前に移動する

「あれ？となりの人はガルラくんの友達かな？ええっと、たしか名前はアラタさんよね？アニカさんから聞いたよ〜。ガルラと仲良くしてあげてね〜」

サヤナさんは両手を合わせてニッコリと微笑む。

のんびりまったりとしていてアニカさんとは正反対だなと思った。

「はっはい！」

無駄に背筋を伸ばして返事をした。

「サヤナ姉ちゃん。母ちゃんいる？」

「アニカさんなら今、厨房で料理を作っているよ。呼んでこようか？」

「いや。集中している母ちゃんの邪魔しちゃ悪いから、終わってからでいいや」

「そっか。ガルラは母親思いで偉いね」

サヤナさんはガルラの頭に手を伸ばすと頭をなでる。

ガルラは、驚いた表情でサヤナさんの手が届かない後ろにササッとさがる。

「ガルラ、今日もサヤナさんに甘えているのか！？」

「大人になれよガルラ！！」

宿の常連だろうか？シュワシュワした飲み物を手に取った二人組がガルラをからかう。

「うるせぇぞ！からかうんじゃねぇ！アラタ！これは違うからな！！それにサヤナ姉ちゃんも恥ずかしいから頭を撫でるのやめろって！！俺はもう16だぞ。いつまでも子ども扱いするなよな！」

「あれっ？だめかな？」

「だめなの！！」

やり取りを見ていた他の人たちも笑い始める。

ガルラの顔は、のぼせたように真っ赤だった。

「サヤナ！ハニーラビットの香草焼き。いっちょ上がったよ！！」

ガヤガヤとしていると、アニカさんがカウンターの奥から、料理の乗ったトレイを持って出てきた。