９　大人のフレンチトースト

　甘くていい匂いがする。キッチンから美味しそうな音が聞こえた。

　……実家に帰って来たんだっけ？　そっか、じゃあもうちょっとだけ寝よう。お母さん、何作ってるんだろ。お布団の中からいい匂いがわかるって、最高だよね。うん、最高。最高って言えば、彰一さん……って、え？　あ、あれ、実家じゃない！　目を開けるといつもの天井があった。

　ベッドがちょっとだけ揺れて、天井を見ていた視界に大好きな人の顔が現れた。

「起きた？　おはよう」

「お、おは、おはよう」

「お腹すかない？」

「お腹……」

「ごめん、勝手に冷蔵庫開けて使った。キッチンも」

「え？！」

　慌てて飛び起きる。途端に彼が私を抱き締めた。

「優菜ちゃん」

「……はい」

「寒いから服着たほうがいいよ。俺キッチン行ってるから」

　耳元で言われて、頭に血が上り、一気に目が覚めた。

　きゃーきゃーきゃー！　すごい勢いで布団を被る。

　私ほんと馬鹿。実家なわけないじゃん！　そっと顔だけお布団から出して横を見ると、私の着ていた洋服が畳まれて枕元に置いてあった。……全部。は、恥ずかしすぎる。こういうの、逆なんじゃないのかな。男の人の服を畳んであげるんじゃないの？　ていうか、先に起きて私がご飯準備するんじゃないの？

　ごそごそとお布団の中で着替えてから起き上がると、ローテーブルの上には、美味しそうに焼かれた何かが湯気を立てている。一口大に四角く切られた食パンが、黄色くなってお皿の上に積み上げられて、上にはシロップがかかっていた。

「……これ、もしかしてフレンチトースト？」

「当たり。牛乳と卵があったからさ、食パンも使わせてもらった」

「す、すごいすごい！　お店のみたい！」

「大げさだなあ。嬉しいけど」

「シロップは？　うちには無かったでしょ？」

「ああ、砂糖があったから、カラメルシロップ作ってかけた」

　私は彼の言葉に口を開けたまま、何も言えずに本当に驚いていた。

「昨夜のお返し。優菜ちゃんの夕ご飯の」

「失敗したのに」

「全然。失敗なんかじゃなかったよ」

　彼が私の髪に触れて、ゆっくり梳いてくれた。その優しい言葉と感触にうっとりしてしまう。

「私、紅茶淹れるね」

　ベッドから急いで降りる。

「今日、何がしたい？　天気もいいし、優菜ちゃんの好きなところ行こう」

　彼が笑顔で、ふわふわのフレンチトーストを頬張っている私の顔を覗きこんできた。

「いいの？」

「もちろん」

「……じゃあ、ここにいたい」

「え」

「彰一さんと、ずっと一緒にいたい。ここに」

「……わかった。ほんとにそれでいいの？」

「うん」

　私が返事をすると、ちょっとだけ上を向いて彼が言った。

「じゃあ……昼飯は外に食べに行こう。近所でどこかある？」

「大きい公園があるからそこで食べたいな。昨日の残りのケーキも持って」

「いいね、気持ち良さそうだし。帰りに夕飯の買い物して、一緒に作って……」

「昨日、DVD借りておいたの。それ一緒に見たい」

「うん。ゲームもね」

　頬杖ついてこっちを見ながら、目を細める彼の顔に胸の中が熱くなる。

「それで、あのさ」

「うん」

「……やっぱいいや」

「どうしたの？」

　珍しく、彼が戸惑っていた。どうしたんだろう。じっと見つめていると、私から目を逸らして彼が言った。

「今日も泊まりたいって言ったら、優菜ちゃん怒る？」

　優菜、ほらいい女、いい女。今夜は一人がいいとか、自分の時間が欲しいとか……。

「全然怒らないよ。今日もいて？」

　とびっきりの笑顔で言った。

　もういい女なんて、やーめた！　だって結局私にはできないし、そんなの無駄だってわかったから。彰一さんも嬉しそうに笑ってる。私、無理して背伸びしないで、このままでもいいんだよね？

　彰一さんが作ってくれたフレンチトーストは、手作りのカラメルシロップがほろ苦くて、お店で食べるよりも、ずっとずっと美味しかった。

　彼に近付き、そっと囁く。

「今度は絶対美味しいカルボナーラ作るから、待ってて」

「期待してる」

　彼におでこをくっつけた後、朝の明るい光でいっぱいの、おいしい匂いがする部屋の中、二人で笑ってごちそうさまの代わりに、キスをした。