７　フォークに乗せた幸せ

丘の上の公園から二人で傘に入って歩き、レトロな洋館の前に着いた。

「甘いの食べたくない？」

「食べたいです。私、ここに入るの初めて……！」

「俺も。楽しみだね」

　中に入ると、ティールームにはアンティークの家具がたくさん置かれていて、いい雰囲気。

　ちょこっと化粧室へ行かせてもらい、お化粧を直す。それほど崩れてなくて良かった。ホッと胸を撫で下ろした後、急激に嬉しい気持ちが湧き上がってきて、鏡に映った自分を見つめると勝手に笑いが零れてる。でも嬉しすぎてまた涙が出てきた。ダメダメ、せっかく直したお化粧が崩れちゃう。

　席に戻り、メニューを決めていると店員さんが来た。

「お決まりですか？」

「えーと、これ」

「これで」

　やっぱり同じものを指差して、二人で顔を見合わせる。

「あ、忘れてた俺」

「私も」

「じゃあ、こっちで。優菜ちゃんはそのままでいいよ」

「はい。じゃあ私はこれで」

「かしこまりました」

　去っていく店員さんの背中を見つめていると、彼が言った。

「少し、ちょうだい？　あげるから」

「もちろんです。でもいいんですか？　皆川さん、こっちが良かったんじゃ……」

「全然いいよ」

　返事をした彼が、急に私から目を逸らした。

「あのさ、できればお願いしたいことがあるんだけど」

「何ですか？」

　やっぱりケーキ交換したいのかな。

「二人でいる時は変えてもらっていい？」

「？」

「……名前。苗字じゃなくて、お願いしたいんだけど」

「え……！」

「……無理？」

　片肘をテーブルに着き手の甲を頬にあてて、チラリと私の顔を眼鏡の奥から上目遣いで見る彼の顔は、好きって言ってくれた時みたいに少し赤くなっている。その表情に胸がキュンとなって、思わず手にしていたお水のグラスを落としそうになってしまった。ちょ、ちょっと落ち着いて優菜。

「知ってる？　俺の名前」

「知ってます！　知ってます……すごく知ってます。あの、今ですか？」

　……すごく知ってるって何よ。もう日本語がおかしいってば。

「うん、今がいい」

「……」

　恥ずかしいけど、でも彼のその言葉に勝てない。ひとつ深呼吸して心を決めて、口を開いた。

「……しょ」

「うん」

「しょ、しょうい」

「お待たせしました」

　うわ！　び、びっくりした……！　どうしよう、恥ずかしくてなかなか言えないよ。店員さんが来たから、タイミングも完全に外れちゃったし。

「……」

　運ばれて来た目の前にある綺麗な色のケーキを見つめる。そうだ、これをやってみたら言えるかもしれない。でも大丈夫かな。嫌がられないよね？

　可愛いケーキを少しだけ切り取り、フォークに乗せて彼の顔の前に差し出した。

「……どうぞ」

　彼は一瞬驚いたけど、そのまま口を開けてケーキを食べてくれた。よし、これなら言える。今よ、優菜、今！

「彰一さん、美味しい？」

「……うん、美味しい。ありがとう優菜ちゃん」

　彼は本当に嬉しそうに私を見た。彼からも同じ様にケーキをもらい、二人で照れながら笑った。

　こんなに幸せでいいの？　ケーキを食べながら何度も彼に視線がいってしまって、もう味なんて全然わかんない。

　外へ出ると雨は止んでいて、少しだけひんやりした空気が気持ちいい。

　彰一さんはそっと私の手を取り、歩き出した。初めて繋ぐ手はあったかくて優しくて、何だかくすぐったい。

　私、彰一さんの彼女になったんだ……。そう思う度に、初めて送ってもらった時よりも、もっともっと叫び出してしまいそうになる。スキップだって幅跳びだって、絶対今なら何でもできる！　でもさすがにそれは我慢して、代わりに彼の手をぎゅっと握った。

「ん？」

　振り向いた彼が、私の顔を目を細めて見つめる。

「ううん、何でもないです」

　私が俯くと、彼も私の手を強く握り返してくれた。

　今度は晴れてる時に来ようねって約束をして、ずっと手を繋いだまま、なだらかな丘を海の方へ下りて行った。