散らさで添えよと

　今年の桜は寛容、且つ気が長い。

　まだ散り切らぬ様子を見て、秀一郎と俊介、そして丁度、予定が空いていたという真葛も招いてうちで花見をした。

　真葛は息子の瞳の相手を、夫に押しつけてきたと言って笑った。

　主婦にはたまの息抜きも必要なのだと。

　私は異論を唱える立場にない。

　俊介と真葛は初対面だが、すぐに馴染んだ。楓もまた、真葛にすぐ懐いた。

　特に俊介と楓は人に対して垣根を持たないからだろう。

　真葛は、昔はそうでもなかったが、結婚を機に変わった。

　開放的な陽気の日中、私も髪を結ばすに風に靡くままにした。

　左手首には聖から貰った時計を嵌めている。

　指輪は流石にあからさまなので、嵌めていない。

　桜色の風、春風が私を撫でて行く。

　ことの様子を見ていた真葛と秀一郎には察するものがあった。

　秀一郎が俊介の肩にぽん、と手を置く。

「今日はとことん飲もう、俊介君」

「え？　え？　どうしたんですか、秀一郎さん」

　真葛が弟に笑顔でコトノハを紡ぐ。

「こと様を泣かせたら私が承知しないわよ」

「解っているよ、姉さん」

　出汁巻卵、金平、唐揚げ。

　筑前煮、じゃが芋の千切り炒め。

　胡麻塩お握り。

　飲み物は日本酒、ビール、お茶、ジュースを揃えた。

　御馳走をたらふく食べて、酒を飲んでいた私は、彼らの遣り取りにはまるで気づかなかった。

　真葛が私に姉のような視線を送っているのは感じた。

　姉のような母のような慈しみ。

　そう言えば、両親の死が確定したことを知らせた時、真葛は私を抱き締めてしばらく放さなかった――――――――。

　副つ家の姉弟は、縁側から屋内、聖の居室に移動した。

「本家の婿になる訳ね」

「そういうことになる。ふるさとにも不定期に足を運ぶけど」

「――――覚悟は出来ているのでしょうね。音ノ瀬本家は、重いわよ」

　愚問だと思いながらも、真葛は低い声で念を押した。

「うん。命に代えても」

　さらりと答える弟に、真葛が眉根を寄せる。

「莫迦ね。そんなコトノハを軽々しく処方しないの。聖。貴方の役割は長生きすることよ。少しでも長く生きて、こと様に寄り添って差し上げなさい」

　もちろん真葛には、聖が軽い気持ちでないことくらい解っていた。

　ただ、彼女には、ことも弟も大事だっただけである。

「…………」

　美装のランプの水玉模様を眺める。

　夜に明かりが灯れば、雪原を思わせるそれ。

　ランプの雪原は変わらないが、ことの心の雪は融けた。

　そしてその雪解けは、楓と聖によるところが大きい。

　無論、俊介や秀一郎もその要素に欠かせない。

　誰もが出来ることを精一杯やった結果、雪解けの季節が来たのだ。

　

　真葛は、弟とことが想い合う様子をずっと見てきた。

　五年前の悲劇の後、彼らを結ぶ糸は切れたかのように思えたが。

　硝子細工を聖が好むと憶えていて、この部屋を宛がうくらい、ことの想いは変わっていなかった。

　聖も――――――――。

　ならばもう、自分は何も言わず、今まで通りに二人を見守ろう。

（こと様。貴方は私に普通の女の幸せを与えてくださいました）

　副つ家の人間が一般人に嫁ぐことに反対する声を、当主の権限を以て黙らせた。

　そして今の、真葛の幸福がある。

（次は貴方の番です）

　虚空の吹き曝しに佇む貴人に、幸せを。

　それを成すのが自分の弟である事実に、真葛は誇らしさを感じた。