テキスト

　天地を揺るがすような叫びが聴こえた。大海の部屋からだ。聴こえた家人一同、その部屋に向かう。

　大海が泣いていた。慟哭の涙だった。一体、何があった。部屋に、大海を冷徹な眼差しで見ながら佇む隼太を見る。彼もちらりとこちらを一瞥した。

「母さんを送った」

　その言葉が、しばらく頭の中で意味をなさなかった。磨理を、送った。それはつまり。つまり……。奈苗が身を乗り出した。

「浄土に。そう言うこと！？」

　隼太は無言で頷く。私は堪らず、泣き崩れる大海に手を伸ばし、抱き締めた。大海は縋りついて来る。

「なぜ、そんなことを」

　由宇も呆然としている。

「母さんと大海の為だ。いつまでも歪な関係を続けるのには、無理がある。また、母さんの霊体が、いつ再び椎名たちに利用されないとも限らない」

　隼太の言葉は理路整然としていて、テキストを読み上げるように完璧だった。

　――――完璧でいられないのが、人の情だ。私は大海を置いて立ち上がり、隼太の頬を打った。隼太に何ら堪えた様子はなく、変わらず平然としている。私は震える息を吸う。

「聖さん、何か飲む物を」

「はい」

　再び、私は大海を抱く。大海の涙と鼻水で、着物はぐしょぐしょだ。しかし、そんなことは些末事だった。聖が常温の林檎ジュースを持って来てくれた。私は、それを赤ん坊に接するような慎重さで、大海の口元に宛がう。大海は何口か飲んで、すぐに嘔吐した。撫子たちがその始末をしてくれる。

「眠(みん)」

　処方したコトノハを、大海は服用した。急に脱力した身体の重みが、全て私にのしかかる。磨理。解っていて、隼太の案を呑んだのか。隼太と、大海の為を思い、もう二度と彼らに逢えない道を選択した。摩耶がすぐに床を用意してくれて、私は男性陣の手を借りて大海を横たえた。

「……可哀そうに」

「既に死んでいた魂だ」

「私が可哀そうと言ったのは、大海さんたちだけではありません。隼太さん、貴方もです」

「何だと？」

「解りませんか。貴方は、母の胸で憩う時間を、もうこの先一生、失ったのですよ」

「必要ない」

　そうだろう。そう言い切ってしまえるのが、本気で言ってしまえるのが隼太だろう。私は、眠る大海の涙の跡を拭いた。

「隼太さん。貴方は強過ぎて哀れです」

　隼太の身体から殺気が噴出する。

「俺を哀れむな。殺すぞ」

「やってごらんなさい」

　この件に関して、私は一歩も退く積もりがなかった。大海に二度の絶望を味わわせた。隼太に対する、如何ともし難い憤りがあった。

「まあまあ、こと様。寝てる人の傍ですし」

　芳江が取り成しに掛かる。彼とて隼太に対し、思うところがない訳ではない筈だが、今は緩衝材の役割を買って出てくれている。私は、大海の傍に端座した。摩耶が絞ったタオルで着物を拭いてくれる。有り難い。こんな風に、私は助けられている。私の胸一存ですることを、皆がサポートしてくれる。

「私は、大海さんが目覚めるまでここにいます。皆さんは、どうぞ退室されてください」

　皆の物言いたげな目。とりわけ紅玉の。けれど、私はそれらを振り切った。今は、彼の魂こそが瀕死であろう大海についていてやりたかった。