忘憂物を飲みながら

「霰(さん)礫(りゃく)！」

　がしゃん、と隼太が拳で叩き割ったティーカップの大小の破片が、礫と化した霰のように鋭く白く、私を襲撃する。

「しづ心なく花の散るらむ」

　カップの破片は私のコトノハによって、花びらのように儚く、なよやかに落下した。

　ひらり、ひらりと。

「コトノハを処方するからと言って慢心があるんじゃないか？　御当主様」

「例えば？」

「俺はお前がコトノハを発する前に、このテーブルの上を一っ跳びしてお前の顔面に掌底を喰らわせ、鼻骨を陥没させることも出来る。現代の有名な諜報機関ではよく知られた手だ。簡潔に殺す時間を短縮し、音を立てず終わらせる。殺し屋のやり方としては理想的だろう？　俺は酒を飲むぞ。〝げにも酒なる飲料(のみしろ)こそは忘憂(ラティ)物(カデア)にすべし〟だ」

「……セメレとゼウスの御子なる神が人間(ひと)の族(うから)に賜りしもの」

　私が呟くと、硝子戸棚をきいと開けて、美しいデキャンタボトルを取り出した隼太が笑う。見覚えのあるボトルの意匠はレミーマルタンだろうか。

　ワイングラスを二つ持っている。割ったティーカップはとりあえず放置するらしい。

「詩人・アルカイオスの言葉だ。流石に知っているな。エラスムスの『痴愚(ちぐ)神(しん)礼讃(らいさん)』に引用がある。エラスムスはルネサンス期のヒューマニストで、反戦論者の先駆者だからな。お前はお気に召しているだろうと思ったぞ」

　私の目の前に、脚(ステム)の長い、透明な水鳥のようなグラスが置かれた。

「そうですね。彼が１５３６年に亡くなった時には、私も涙したものです」

　隼太が琥珀の液体をグラスに注ぐ手を止め、私を見た。

「冗談ですよ」

「俺に度量を見せたいか？　ただ堅物なだけの女だと思わせたくなければ、酒につき合え。少しばかりのアルコールをこれからの議題の供とすれば、良い緩衝にもなるだろう」

　私は背筋を伸ばした。

　傷だらけの男が、傷だらけの話を繙(ひもと)いたのだ。

　そして更にまだ、先がある。

「頂戴しましょう」

　口に含んだのは極上のブランデーだった。

　レミーマルタンの中でも、上等ではないだろうか。

　

　ブランデーが身体を駆け巡ると、私の心に円やかな膜が出来た。

　同じようにグラスを傾ける隼太。

　室内には紅茶とブランデーと、硝子張りを通しても主張する花々の香りたち。

「おじい様を恨んでいますか？」

「当然だ。俺の精神を解剖するようなことしやがって。だが、惨めな嘘吐きではあったが、そう嫌いでもなかった。隼人は一種の狂人だったが、熱情も暴走も解らなくもないし、コトノハに自己同一性を求めたのも自然の理だろう。人より抜きん出たナイフを持てば、誰しも誇らしくなるもんじゃないか？　俺は強く、特別だ。そう思いやすくなる」

　その口振りで、おおよそ予測は出来たが、私は尋ねた。

「戦争がお好きですか？」

「お好きだが？」

　隼太がにや、と笑う。それだけの目に遭って尚――――――――。

「戦争はお嫌いですか？」

　今度は、隼太が私の口真似をして尋ねる。

「〝戦争は人を殺す。それが全てである〟。アメリカの政治哲学者・マイケル・ウォルツァーのこの考えに、私も同意します」

「ふ。所詮は女か」

「所詮は女ですよ。貴方が、所詮は男であるように。所詮は人であるように。所詮は命であるように」

「――――音ノ瀬こと。情報と人心の操作。世論と戦争のコントロール。コトノハを用いればそのいずれも、叶えるは容易いぞ」

「興味ありません」

　ブランデーを飲んであっさり答える。

「好きで持って生まれた力でないのに、疎外される理不尽を無くしたくはないか？」

　私はグラスをひたり、とテーブル上に置いた。

　ここで私が「否」と答えよう筈も無い。本心はどこまでも「是」だ。

　だがそれを口にして、隼太のペースに巻き込まれる訳にも行かない。

「武力と暴圧を否定しながら、既にお前の存在はその領域に踏み込んでいるのではないか？」

「…………」

「お前は平和と抗争のあわいに立つ女だ。アジール、という言葉を知っているな？」

「聖域にして自由領域、統治権力が及ばない地域を指す言葉です。避難所にも成り得る土地。――――ふるさとや隠れ山に近い性質があります。平泉(ひらいずみ)澄(きよし)氏や網野善彦(あみのよしひこ)氏らの研究分野ですね」

「お利口で話が早い」

　ここで隼太が席を立ち、硝子戸を開け放った。

　舞い込む外気と、一層、濃厚になる花の芳香。

　そして、一羽の烏が飛来し、隼太の差し出した腕に留まった。

　随分と懐いているらしい。

　ソファに戻った隼太に、黒く艶やかな頭を摺り寄せている。

　瞳が、とても円らだ。

「俺は俺の望むアジールが欲しい。フォーゲルフライ……、鳥のように自由で、それでありながら力を有する、俺たちだけの聖域だ……」

　夢を見る眼差しで、隼太が静かに言った。

　その時ばかりは彼も憂いを忘れたように。