サンタクロースは沈黙する

　うちの界隈は住宅街だが、比較的裕福で且つ凝り性の家が多く、毎年、この時期になると庭や家を趣向を凝らしたイルミネーションで飾り立てる。私と聖、楓とかささぎは夕暮れ、冷えないように着込んでそれらを見て回った。かささぎは久し振りの外出に晴れやかな顔をしている。こんな機会でもなければ家から出してやれないことを不憫に思う。撫子たちも誘ったのだが、家族水入らずで、と遠慮されてしまった。まあ、撫子と芳江にしろ、水谷と二条にしろ、二人で行くほうが何かと雰囲気が盛り上がって良いだろう。

　最近、恭司を見ない。隼太を捜し回っているらしい。彼なりに責任を感じているのだろうが、楓は口にこそ出さないものの、寂しそうだ。彼女の護衛の為にも、恭司にはうちに来てくれたほうが好都合なのだが。

　ライトアップされたイルミネーションには、キャラクターものや、二階に上がろうとしているサンタクロースの、等身大の人形に巻き付けたものまであって、どれも気合いが入っている。

「うちではしないの？」

　楓の無邪気な問いに笑う。

「したいですか？」

　楓が望むなら一考の余地はある。普段は情緒や風情を重んじるのが我が家流だが、たまにはしゃいでも良いだろう。

「うーん。もーちゃんがいるからいっかあ」

　この発言の真意を私はよく汲み取れない。イルミネーションの代わりがもーちゃんに務まるのか、はたまた、まさかもーちゃんにイルミネーションを巻き付けてライトアップでもする積もりなのか。後者だとちょっと止めなくてはならない。

「クリスマスツリーはないの？」

　笑み含む声で、今度はかささぎが尋ねる。

「確か小さい物が、どこかに奥直しされていた筈……」

「楓ちゃんもいるんだしさ、この際、大きいの買ったら？」

　買って、一緒に飾り付けして。ケーキやチキンを食べて団欒すれば、かささぎは復讐心を捨ててくれるだろうか。うちにいてくれるのだろうか。それがかなわなくても、或いは、ふるさとの寺に。

「では、今度また皆で一緒に買いに行きましょう」

　それは願掛けのようなコトノハだった。私はかささぎを繋ぎ止めておきたかった。弟を手放したくなかった。だから自己中心的に、彼を約束で縛ろうとする。かささぎは、そうでもしないと飛び立ってしまいそうで怖い。

　果たして彼は素直にうん、と頷いた。その躊躇いのなさが、却って彼の本意を知らせた。

　かささぎは諦めていない。

　今、この瞬間にも彼の心は復讐の熾(おき)火(び)で燃えている。

　私はそのことが無性に悲しかった。聖はこれらの会話に口を挟まず、終始、沈黙していた。そこに私は彼なりの覚悟を見て取った。