ポテチ紅茶

　かささぎは歯に衣着せずに物を言う。布帛は長い付き合いからそれを知っている。時と場合によってはそれにより摩擦が生じることも。かたたとらコーポレーションの一室、革張りのソファーに寝転んで、長い脚を組んでとろりとした目をしてもそれは変わらない。

「駄目駄目じゃん、さだめ君。お、俺、今、韻を踏んだ。良いね。駄目駄目さだめ」

「かささぎ。不機嫌なのはともかく、本人を前に言う台詞じゃないぞ」

「だあってさあ～。あー、ポテチない？　布帛、買って来てよ」

「俺をパシリに使うな」

　窓の外からは樹々を紅に染める秋の日差しが射し込んでいる。その光に縁取られるように、くだんのさだめは腕組みし、かささぎを白い目で見ていた。

「裏の何たるかを知らない若造が好き勝手言うね」

「君も若いじゃん。あ、若作りなんだっけ？　実際年齢は……まあ、どうでも良いけど」

　白夕も同席していて、さだめの反対側に立ち、ひっそり笑んでいる。今日も彼は白い単衣だ。珍しく、日頃は流している長髪を一つに束ねている。それはそれで趣が出るのがこの男だ。かささぎは、実は白夕が少し苦手だった。軽さを好むかささぎにとって、白夕という存在は重いのだ。さだめをからかったのは、だから矛先がそちらに向いただけでもある。

「水木楓が音ノ瀬ことの泣き所で、最も与しやすい。そう、私たちは思っていたけれど」

　かささぎの向かいに座る二条が、紅茶を飲みながら言う。

「けれど？」

「あの子そのものがあちらの戦力となっているのなら、その考えを改めたが良いのかもしれないわね。あちらは守りを固めると言っても、限度がある。なるべく少数になったところをこちらは多勢で叩くべきよ」

　かささぎがぴーうと口笛を吹く。

「お嬢さんらしからぬ殺伐とした案ですねえ」

「だが一理ある」

「布帛って美人に弱いよね」

「関係ない」

「音ノ瀬劉鳴がいますね」

「ん。いるけど」

「そちらは私が参りましょう。私でなければ手に負えますまい」

「わーお。すごい自信」

　かささぎが目を見張ると、白夕は珍しく苦笑した。

「手に負えることと、勝ちを得ることは異なりますがね」

「謙虚謙虚。良いじゃん。んで、黙ったままのアーサー君や一色君、水谷君には妙案はないのかな？　女性一人の案に乗るって、君らちょっと情けないよ」

「かささぎ」

「武で以て圧倒すれば良いのだろう。基本、今までとすることは変わらない。水木楓は、最初から俺の視野にはなかった」

　アーサーが言い、紅茶が薄い、という不服も付け足した。

「へえ。賢いんだねえ、アーサーは」

　にやにや笑いながら、かささぎも紅茶を飲んでから眉をひそめ、砂糖ないのという不満を口にした。