懐かしの桃源郷

　夢を見た。

　白い大輪の菊花の咲き誇る中、堅田社長もまた、白い着物を着て佇んでいる。

　もうすぐ舟が来るのですよと彼は言った。私は、どちらかへお帰りですかと尋ねた。なぜか、「行く」と言う表現より「帰る」と言う表現のほうが先んじた。堅田社長は微笑んで頷く。あちらに、と対岸を指さす。向こうはこちらより一層、白く明るくよく見通せない。

　あちらにもまた私の夢があった。

　堅田社長が呟く。漕ぎ手のない舟が一艘、ゆるゆると近づいてくる。貴方はまだこれに乗ってはいけませんよと堅田社長が言う。

　長い人生の最後、貴方に逢えて良かった。どうぞ末永くお元気で。

　堅田社長が舟に乗り込むのを、私は只、見守っていた。不思議なくらいに風のない空間だった。菊がもったりとした花弁の塊を天に向けて咲いている。舟が岸を離れた時、私は全てを理解した。堅田社長が、もうこの世の人でないこと。ここがどこであるかということ。白い菊の群れは堅田社長の生み出したイメージだろうか。とても静謐な空気の中、清い水音だけが微かに聴こえる。

　私は遠ざかる舟に頭を下げた。人生の先達への礼儀だと思ったのだ。

　堅田社長はゆっくり右腕を上げて振った。

　ざらり、菊が凪いだ。泣いた。

　目覚めると見慣れた私の部屋の天井があった。

　右にもーちゃん。

　左に白蛇。

　共に私の様子を窺っている。彼らにも伝わったのだろう。私は二人（？）の頭をそれぞれ撫でた。

「こと様。起きていらっしゃいますか」

　寝室の戸を挟んで聖の声が聴こえる。

「聖さん。はい」

「……堅田社長が亡くなったそうです」

「葬儀の日取りは」

「――――本日の昼過ぎ。堅田家の菩提寺にて」

　驚く気配のない私に、聖は違和感を覚えたようだ。私は帯を解き、浴衣をするりと脱いだ。

「こと様には午前中の内に、社にお出でいただきたいとのことです。遺言の関係で」

「解りました」

　堅田社長。家の工場にはもう着きましたか。

　水滴のついたコップで、麦茶を出してもらっていますか。貴方は宝珠以外の方法で、懐かしの桃源郷に帰ったのですね。