養子問答

「え？　独身でも養子に出来た？」

私の箸からたくあんがポロリと落ちる。

今日は休日で聖と楓と一緒に朝食を摂っている時、秀一郎が来てちゃっかり自分も朝食の席に着いているのだ。

「ええ。普通養子縁組なら、それが可能なんですよ。……つまり、聖君と必ずしも結婚する必要はなかったのです。聖君、知らなかったのかな？」

　聖は黙々と食事を続けていたが。

「初耳だったね。そうだったのか」

「言葉が白々しく聴こえるけど」

「気のせいだよ」

「後はことさんがそれで良かったかだな」

　聖、秀一郎、そして楓の視線が私に集中する。私は白米に落ちたたくあんを箸で拾う。

「――――良かったですよ。後悔はありません」

　秀一郎が嘆息する。

　聖は反対ににっこり笑った。この聖の清濁併せ吞んだ笑顔は昔から私の胸をときめかせた。例えそこに企みがあったのだとしても、聖と楓と家族になることに不満があろう筈がない。いつかはそのようになる流れだったのだ。

　暖房が効いて暖かな室内に釣忍の音色が流れてくる。

「役場へ養子縁組届書きを届けて受理されるのが普通の流れですが、楓さんはまだ未成年なので、家庭裁判所の許可が必要となります。申立書や養親・養子の戸籍全部事項証明書が必要です。また、更に……、」

「秀一郎さん、ストップ。朝ご飯の味が解らなくなります。そのあたりの詳細はまたあとで教えてください」

「もちろん。僕はこの方面には強いので、頼ってくださってよろしいですよ」

　鼈甲ぶち眼鏡男はにっこり微笑んだ。聖は変わらず黙々と食事していた。

　あれでは鰆(さわら)の西京焼きの味もよく解っていないだろう。

　光がきらきらと結晶化して降り注いでいるような縁側で、私は聖と秀一郎と養子縁組の手続きについて話し合っていた。月桃香の匂いが私たちに纏わりつく。これは必要という訳ではないのだが、もう余りに馴染んでしまっているのだ。聖と秀一郎に挟まれて（これも両手に星か？）私は春の清々しい空気を味わっていた。当たり前だが縁側には暖房がないので、三人共、風邪をひかないように心がけた服装だ。聖は暑さ寒さに慣れており、例の玉虫色の着流しに黒い羽織りを引っ掛けているだけだ。その癖、私には小紋の上からカシミアの紫色のストールを巻き付けた。

　かくして再び上半身だけミイラになった私は、締まらない恰好で彼らと話を進めた。

　詰めのところで、春色の風がふうわりと吹いた。冷たさのない、優しい風だった。

　土筆(つくし)や蕗(ふき)の薹(とう)が若い緑に芽吹いている。後で収穫して今夜のおかずにしよう。味噌和え、佃煮(つくだに)、何にせよ良い酒の肴になるだろう。

「ことさん、何やらにこにこしておいでですが、ここまでの流れはお解りですか？」

　おっと。

「はい、秀一郎さん。こうしてメモもしていますし」

　やや胡乱な目で見られる私を、聖がくすりと笑った。

「秀一郎君は良い教師になっただろうな」

「教員免許なら持っていますよ」

「流石」

「皆さん、お茶が入りました」

　紺色の八分袖のワンピースを着た楓が盆を持って来る。何て気の付く良い子なんだろう。

　私たちはしばらく話を中断し、ほうじ茶とわらび餅に舌鼓を打った。