そちらのあなた

　レイニーが護送中に死んだと聴いたのはその数日後だった。

　服毒自殺らしい。

　私はキャロラインとの電話を終えると、黒い受話器をチン、と置いた。

　遣る瀬無い気持ちだった。

　今日は楓は学校だ。レイニーの件が一応の落着を見せてから、彼女は久し振りに登校した。もうその必要性もないのだが、恭司の送り迎えは続いている。

　私は縁側に出た。素足に木の感触が心地好い。

　鳴る釣忍に言寄せる。

「……貴方はそれで満足ですか」

　入道雲に蝉の声が聴こえ。

　季節はすっかりと夏だ。レイニー。

　レイニー。時は巡っている。

　けれど貴方は、それが耐え難かったのだな。

　時を止めたくて、選んだのだな。

「私と貴方は少し似ている。悲しみに、溺れた点が」

　私は太くなった桜の樹の幹と青々と茂る葉を見る。

　枝に隼太が留まっている。この烏はいつも気紛れだ。

　

　レイニーに語るコトノハは多くない。

「マリアさんとはお逢い出来ましたか」

　返るコトノハは当然、ない。

　ただ、石燈籠の横に一瞬、グレーのコートの影が見えた。中折れ帽と共に。

　それは本当に一瞬の出来事で、次の瞬間には掻き消えていた。

　隼太が、かあと鳴く。

　風が吹いて私の髪を揺らした。

　目を閉じて黙祷する。

　視線を感じて振り向くと、聖が立っていた。玉虫色めいた光沢の青緑の着流し。

　赤い色はその衣服にはない、と一瞥して安堵する自分がいる。

　聖が撃たれた瞬間とその後のことは、私にはトラウマのようになっていた。

「こと様」

「はい」

　聖が跪き、私と視線を合わせる。

　この紅玉の色が在る、至福。

「僕と結婚していただけませんか」

　ああ、もう逃れられないのだなと思う。

　この、私のウサギから。

　聖は私の手を取り、手の甲と掌の両方に口づけた。

　手の甲にする口づけは敬愛を。

　掌にする口づけは懇願と忠誠を。

　私は微笑んだ。

「はい」

　私の手首にはアール・デコ調の腕時計。

　柔らかで優しい風が吹く。

　風が吹く。

　私の時計兎に貰った大事な時計は、進む時を教えてくれる。

　私は再び空を仰いだ。

　時は進むのだ。