逃れた罪びと

「なぜだっ」

　境内に響き渡る大音声。

「なぜお前だけが喪った者を取り戻せる！　不公平ではないかっ。したり顔で、道徳を遵守するような振りをしながら」

　コトノハは続く。

「羊の皮を被った偽善者！　悪魔めっ」

　レイニーの口を夜叉衆が塞ぐ。

　しかし彼の言葉は私の胸を抉った。その通り。音ノ瀬家の当主である自負と同時に、私は自分を律する力に秀でている気になっていた。だが所詮は我が身が可愛い凡人であったのだと、自身について思い知らされた。

　私は双眸を細める。

「すみません。……黙(もく)」

　今の心乱れたレイニーになら、黙のコトノハも有効だった。

　レイニーは声を発することが出来ず、ただ充血させた目で私を睨むばかり。

　その怨念は、受けて然るべきものだろう。

　やがてキャロラインとビクターが現れ、レイニーの身柄を引き受けた。近くでことの成り行きを見守っていたのだろう。

　ジョージと黄竜もやってきた。二人共、満身創痍、ぼろぼろだ。

　黄竜は恐らく、滅呪慟哭が使えないと風に聴き、戦意喪失したと思われる。彼もまた、キャロラインたちに連行された。ジョージもそれについて行く。自分一人、罪を逃れる積りはないらしい。

　隼太は見るべきものは見終えたとばかりに、大海と共に去って行った。それを咎め立てする夜叉衆はいなかった。端的に言えばその余裕がなかったのだ。

　それから私は再び公民館に取って返し、毒ガスの脅威は杞憂であったことを述べ、避難勧告を撤回する旨、放送した。

　夜半の夜叉衆は私の成したことについて何の追及もしなかった。

　皆、疲労していた。

　私の解散のコトノハで、彼らはそれぞれの家路に就いた。

　聖と私も帰宅し、着替えるなりシャワーを浴びるなりしてから、隠れ山まで飛んで楓を迎えに行った。

　楓を一度でも見放してしまったことを、私は生涯忘れないだろう。

　自分の悲しみに盲目となり、宇宙に縛られるところだった。もし帰還が叶わなければ、楓は聖と二人、私のいない穴を噛み締めながら生きることになったのだ。私は己の罪深さにぞっとした。

「ことさん、あたし、ことさんを待ってたよ。ね？　足手纏いにならなかったでしょう？」

　花屋敷で私に飛びついて真っ直ぐ見上げてきた楓に、私は言葉を詰まらせた。

　純粋無垢の眼差しに弾劾されるようだった。

　ともかくもその夜は祝宴となった。

　音ノ瀬隼人の日記も無事、手元に戻り、レイニーは本国に帰されるとキャロラインから電話で聴いた。

　俊介が甘鯛と種々豊富な茸を持ってきて、鯛の刺身と茸尽くしの鍋にブルーチーズを切った。厚揚げに出汁と大根おろし、鰹節を掛けた物も合わせた。

　白ワインと純米吟醸の栓が開き、秀一郎含めた三兄弟、俊介、聖、恭司、楓、私が漆黒の卓を囲んで飲んで食べた。

　私は聖の健やかな顔を盗み見る。

　あの時。

　永遠に喪ったと感じた恐怖と絶望。

　決して忘れないだろう。

　楓を置き去りにしようとしたことと合わせて、私は罪科を身に沁みて深く感じていた。

　聖の赤い瞳を見るたびに、幸福と、罪の烙印を感じるのだ。